El sulfato de atropina es la forma de uso médico más común del metabolito secundario atropina, derivado de la solanácea mortal y otras plantas venenosas de la familia de las solanáceas. Cuando se usa con prudencia, este alcaloide tiene una variedad de usos en medicina humana y veterinaria. Es un fármaco anticolinérgico y, por tanto, seca las secreciones bronquiales, reduce el sudor y puede utilizarse como antídoto para algunos tipos de intoxicaciones. Esta formulación también se utiliza en oftalmología para dilatar las pupilas y tratar diversas enfermedades oculares. Otro uso de este medicamento es estimular los latidos del corazón de personas cuya frecuencia cardíaca es extremadamente baja.
Varios metabolitos secundarios de las plantas son venenos letales en dosis altas y compuestos de utilidad médica en dosis más bajas. La atropina es uno de esos compuestos. Para usos médicos, se administra más comúnmente como sulfato de atropina, frecuentemente conocido como hiosciamina. Este compuesto viene en una mezcla de dos formas, d-hiosciamina y l-hiosciamina. Sólo la forma en la configuración de l-hiosciamina, conocida como estereoisómero, tiene efectos sobre la fisiología de los mamíferos.
Este fármaco es un ejemplo clásico de fármaco anticolinérgico. Dichos compuestos bloquean los efectos de la señalización química entre ciertos tipos de células nerviosas al inhibir la acetilcolina. Con sulfato de atropina, este efecto es reversible.
La actividad de la acetilcolina es necesaria para la función nerviosa. Los compuestos que inhiben su actividad, como los insecticidas organofosforados y los gases nerviosos, pueden ser venenos letales. La droga se usa como un antídoto para tales formas de envenenamiento y es transportada en forma inyectable por las tropas que ingresan a áreas donde podrían estar expuestas a gases nerviosos como el sarín.
Los efectos anticolinérgicos pueden ayudar a secar las secreciones bronquiales. El sulfato de atropina es a veces un ingrediente de los jarabes para la tos. También inhibe la sudoración y se ha utilizado para tratar afecciones clínicas en las que el paciente produce una cantidad excesiva de sudor.
Los oftalmólogos a veces usan gotas para los ojos que contienen sulfato de atropina para dilatar los ojos de los pacientes, ensanchando las pupilas. Por lo tanto, el médico puede ver mejor el interior del ojo para realizar un examen más completo. El medicamento también se usa para tratar ciertos trastornos oculares, como una forma específica de glaucoma.
Para casos críticos de frecuencia cardíaca baja, se usa sulfato de atropina para aumentar la frecuencia. Paradójicamente, dosis muy bajas pueden tener el efecto contrario. Con tales tratamientos, el fármaco se administra en forma inyectable.
El sulfato de atropina interactúa con muchos otros compuestos, y uno debe asegurarse de proporcionar al médico que prescribe una lista de todos los medicamentos recetados y suplementos que se toman. Los efectos de este medicamento aumentan al tomar antidepresivos, antihistamínicos, benzodiazepinas, antipsicóticos y varios otros medicamentos. Por lo tanto, es posible que los pacientes que toman medicamentos psiquiátricos deban tener especial cuidado al tomar atropina. Los antídotos de este fármaco son los productos naturales pilocarpina o fisostigmina.