El tablero de poliestireno es un material de espuma rígido hecho de perlas de poliestireno. El estireno, un subproducto del petróleo, es el componente principal del poliestireno. Está disponible en varias densidades y tiene múltiples aplicaciones en los mercados domésticos, comerciales e industriales. Se usa comúnmente como aislamiento. Los tableros de poliestireno también se denominan tableros de espuma o tableros de cuentas.
Los dos tipos principales de poliestireno son el poliestireno expandido (EPS) y el poliestireno extruido (XPS). El proceso de EPS implica mezclar perlas de poliestireno sin expandir con un agente adhesivo líquido. La mezcla se vierte en una forma y se calienta para expandir las perlas de poliestireno. Se aplica presión a la forma para comprimir las perlas en expansión y eliminar gran parte del agente de unión. Las tablas se endurecen cuando el poliestireno se enfría.
El proceso XPS utiliza perlas de poliestireno licuado. Se inyecta un gas en las perlas licuadas para crear una mezcla espumosa. Luego, la mezcla se vierte en una forma y se deja curar. Luego, el poliestireno endurecido se corta en tablas. Los tableros EPS y XPS a veces tienen un revestimiento de papel o papel de aluminio aplicado al tablero terminado para evitar la absorción de agua.
Tanto las placas EPS como las XPS tienen propiedades similares. El tablero de poliestireno grueso es lo suficientemente liviano como para ser fácil de manejar pero lo suficientemente resistente para que se pueda pisar. Se corta, talla y lija fácilmente. Los tableros se pueden pintar o laminar. Los tableros de poliestireno mantienen sus formas y mantienen su integridad, incluso cuando se cortan en diseños intrincados.
El alto valor de aislamiento y la facilidad de instalación hacen que el tablero de poliestireno sea un material aislante popular. Las tablas de poliestireno también se utilizan para fabricar aeroplanos y tablas de surf. Los artesanos usan poliestireno para crear modelos arquitectónicos y formas de patrones. Los tableros de anuncios suelen estar hechos de tableros delgados de poliestireno. Algunos letreros comerciales usan letras cortadas de tablero de poliestireno.
Dependiendo de su grosor, la tabla se puede cortar con un láser, un alambre caliente o una navaja. Las máquinas láser programables se utilizan para cortar letras de señalización comercial y diseños intrincados. El corte con alambre caliente implica enviar una corriente eléctrica a través de un alambre o tira de metal hasta que esté caliente. Luego, el alambre o la tira de metal se mueve a través del tablero de poliestireno, haciendo el corte fundiendo el material. Las tablas delgadas de poliestireno se pueden cortar con navajas.
Los tableros de poliestireno no son amigables con el medio ambiente, aunque se están haciendo esfuerzos para mejorar sus impactos a largo plazo. Las placas son solo algo biodegradables y pueden tardar cientos de años en degradarse por completo. Se necesita casi tanta energía reciclar tableros de poliestireno como fabricarlos. Parte del poliestireno se recicla de manera eficiente en plásticos duros, como vasos y cubiertos desechables.