La soldadura con rayo láser es un método para fusionar dos piezas de metal mediante el uso de un láser de alta temperatura. Esta técnica utiliza uno de los dos tipos de equipo de soldadura: un soldador de estado sólido o un soldador láser de gas. Ambas máquinas crean una unión precisa al emitir un haz de fotones denso que puede funcionar con piezas de metal delgadas y gruesas. Este tipo de soldador es popular en la producción de aviones, automóviles y naves espaciales, pero tiene algunas desventajas que le prohíben trabajar en todas las industrias.
La soldadura con rayos láser funciona gracias a un denso haz de fotones que produce cada tipo de máquina. Este rayo de luz calienta los metales rápidamente para que las dos piezas se fusionen en una sola unidad. El haz de luz es muy pequeño y enfocado, por lo que la soldadura de metal también se enfría muy rápidamente. Las máquinas de soldadura por rayo láser pueden emitir un rayo continuo para trabajar con metales más gruesos, o ráfagas pulsantes cortas para unir materiales más delgados.
No importa en qué material se esté trabajando, se utiliza uno de los dos tipos de soldadores para el trabajo. Un soldador de estado sólido utiliza un cristal rodeado por un tubo de flash para crear la energía necesaria en la soldadura con rayo láser. Un láser de gas utiliza nitrógeno, dióxido de carbono o helio para producir un láser. A menudo se prefiere un soldador de gas a uno de estado sólido porque tiene una mayor producción de energía.
La soldadura por rayo láser funciona bien con metales como acero, aluminio y titanio. En consecuencia, las industrias que utilizan estos metales suelen adoptar soldadores láser. Las instalaciones de producción de automoción, aeronáutica y aeroespacial son bien conocidas como los principales usuarios de la técnica de soldadura por haz láser. Además de trabajar bien con estos metales, también se prefieren los soldadores láser porque pueden producir soldaduras precisas en el alto volumen que necesitan las líneas de producción.
La industria de la soldadura por rayo láser ha utilizado láseres por su velocidad, precisión y potencia, pero también hay algunas razones por las que algunos no usan esta tecnología. Existe una preocupación por el daño de la retina cuando se utilizan soldadores láser, especialmente máquinas de estado sólido. Para contrarrestar esto, se recomienda a los operadores que usen gafas protectoras. Otra preocupación se está agrietando. Los metales, como los aceros con alto contenido de carbono, a menudo se agrietan debido a la rápida velocidad de enfriamiento de una soldadura hecha con láser.