El té mormón se refiere a varias plantas de la familia Ephedraceae (Ephedra torreyana, Ephedra viridis y Ephedra navadensis) que se encuentran comúnmente en el suroeste de Estados Unidos y México. Una bebida elaborada con los tallos en forma de ramitas de la planta se llama té mormón y fue utilizada como un remedio popular por los grupos indígenas y los primeros colonos estadounidenses. La mezcla de hierbas se usó principalmente como descongestionante para aliviar dolencias respiratorias como el asma. Además, el té se usaba para tratar los trastornos del tracto urinario y la hipotensión, y los tallos de la planta se masticaban como remedio para los labios quemados por el sol. También conocido como té Brigham, té del desierto y popotillo, se describe que el té tiene un sabor astringente pero no desagradable.
Generalmente, las plantas son arbustos leñosos de tamaño mediano que crecen hasta una altura de 2 a 5 pies (aproximadamente .61 a 1.54 m). La planta a veces se llama abeto común debido a los tallos articulados en forma de aguja que le dan una apariencia similar a un abeto pequeño. Es una planta sin flores que, en cambio, se reproduce a través de esporas, y cada planta tiene conos masculinos o femeninos. Estos conos se producen durante los meses de marzo y abril.
Hay varios relatos sobre cómo se empezó a usar el nombre. La versión más comúnmente aceptada es que los primeros colonos mormones usaron la bebida como una forma de cumplir con las reglas de la religión que prohíben el consumo de cafeína. Otra historia más colorida es que debido a que se creía que el té previene la sífilis, a menudo se servía en burdeles. La bebida supuestamente se llamaba té de Mormón en honor a John Mormon, un cliente frecuente.
El té mormón está relacionado con ma huang o Ephedra sinica, una hierba que se ha utilizado en la medicina china durante varios miles de años. Ma huang contiene los alcaloides efedrina y pseudoefedrina. Se ha demostrado que estos alcaloides son un tratamiento eficaz para el asma y otros trastornos bronquiales. La efedrina tiene fuertes propiedades diuréticas y estimulantes y el alcaloide se utilizó como ayuda para perder peso. Debido a los graves riesgos para la salud que van desde la presión arterial elevada y el aumento de la frecuencia cardíaca, los suplementos dietéticos que contienen efedrina están prohibidos en los Estados Unidos (EE. UU.) Desde 2006.
Hay informes contradictorios sobre si las plantas de té mormonas contienen realmente la efedrina y las pseudoefedrinas que se encuentran en ma huang. Los estudios clínicos sobre la eficacia del té no han producido resultados concretos aparte de que el té es un diurético suave. A pesar de una larga historia como remedio popular, los beneficios medicinales del té mormón siguen siendo anecdóticos.