El concepto original de teletrabajo permite a ciertos empleados de la empresa configurar estaciones de trabajo satélite y realizar sus tareas desde casa. Siempre ha existido la preocupación de que los teletrabajadores, en gran parte sin supervisión, en realidad pasen gran parte de su tiempo ocupándose de asuntos personales, como el pago de facturas, la navegación por Internet y la limpieza del correo electrónico. Ahora hay un nuevo fenómeno laboral llamado teletrabajo inverso, en el que los trabajadores de oficina, en gran parte sin supervisión, se ocupan de los asuntos personales mientras están en horario de trabajo, como el pago de facturas, la navegación por Internet y la limpieza del correo electrónico.
El teletrabajo inverso lleva el hogar del empleado al entorno de la oficina o la fábrica, con todas las tareas personales que tradicionalmente se realizan antes y después del horario laboral. No es inusual encontrar empleados, o empleadores para el caso, escribiendo cheques personales para facturas relacionadas con el hogar, haciendo llamadas telefónicas personales para programar citas médicas o sociales, y jugando o navegando por Internet con equipos propiedad de la empresa. Podría decirse que muchas de estas actividades solo pueden llevarse a cabo durante el horario laboral normal, y los empleados que trabajan de 8 a.m. a 5 p.m. pueden necesitar depender del teletrabajo inverso para ocuparse de asuntos personales esenciales.
Ciertas ocupaciones que exigen muchas horas o están ubicadas lejos de la casa de un empleado son objetivos comunes para el teletrabajo inverso. Es posible que un empleado no pueda ocuparse de todos sus asuntos personales durante la hora del almuerzo u otro receso aprobado por la empresa. Muchos empleados de oficina también descubren que sus trabajos ofrecen una cantidad significativa de tiempo de inactividad, lo que parece ideal para ocuparse de las tareas personales de rutina mientras técnicamente todavía están en el horario de la empresa. Mientras el empleado continúe desempeñando satisfactoriamente todas sus funciones oficiales, varios empleadores pueden optar por ignorar incidentes discretos de teletrabajo inverso.
Si bien la necesidad percibida de teletrabajo en reversa puede parecer clara para los empleados, nunca debe permitirse que reemplace importantes obligaciones laborales. Un cliente o un cliente nunca deben quedar en espera mientras un empleado termina de balancear su chequera personal, por ejemplo. Aún debe haber algunas líneas claras entre las obligaciones personales y profesionales, y aquellos empleados que opten por practicar el teletrabajo inverso deben limitarse a cualquier tarea personal que no se pueda realizar antes o después de las horas normales de trabajo.