Un homogeneizador es una máquina que toma una sustancia y le da una consistencia uniforme y ayuda a reducir la separación. Si bien estas máquinas tienen una amplia gama de usos científicos y de investigación, el lugar donde la mayoría de las personas las encuentra es en la fabricación de alimentos. La mayoría de los homogeneizadores utilizan un sistema de alta presión para mezclar las sustancias, especialmente en la industria alimentaria. Existen otros métodos que van desde ráfagas sónicas hasta simples licuadoras industriales.
La gente usará un homogeneizador para reducir la variación en una sustancia. Esta máquina hace una mezcla con una constancia uniforme. Esencialmente, hace que cualquier sección aleatoria de la sustancia sea exactamente igual a cualquier otra sección.
Este proceso es muy útil en algunas circunstancias. Uno de los usos más comunes de un homogeneizador es en la industria alimentaria. Los compradores quieren saber qué esperar cuando compran alimentos envasados. Si un alimento en particular tuvo un sabor único la primera vez, esperarán que tenga ese sabor cada vez.
Para mantener este nivel de consistencia, los materiales utilizados para preparar los alimentos se mezclan en lotes muy grandes. Después de mezclar el material, un homogeneizador lo procesa para asegurarse de que todos los ingredientes se combinen de manera uniforme. Estos lotes grandes y homogeneizados eliminan cualquier variación en la sustancia y hacen que la comida sea siempre la misma.
Este ha sido el estándar en la industria de la leche durante años. Se recoge un gran lote de leche en un tanque. Dado que la leche proviene de una gran cantidad de animales, algunas áreas del tanque tendrán una composición ligeramente diferente. Por ejemplo, un área puede tener un alto contenido de grasa mientras que otra puede tener muy poca. La leche se mezcla y luego se fuerza a través de una serie de agujeros muy pequeños. Esta presión obliga a que la leche de diferentes zonas del tanque se mezcle por completo, formando una mezcla homogénea.
Fuera de la preparación de alimentos, un homogeneizador es menos común. Ciertos campos científicos utilizan estas máquinas para la investigación. Toman una gran cantidad de muestras y las homogeneizan para crear una sola muestra agregada. Esta única muestra será representativa de todo el grupo, aunque ninguna muestra sea exactamente igual. Esto es particularmente común en la investigación médica y genética.
La mayoría de los homogeneizadores utilizan alta presión para obligar a los materiales a mezclarse, pero existen alternativas. Para una mezcla de platos más, algunos sistemas usan máquinas que son básicamente licuadoras grandes. Si bien no es tan completo como otros métodos, estas máquinas forman una sustancia combinada que es básicamente homogénea. Otro método para sustancias difíciles o sólidas utiliza molinos de perlas. Estas máquinas trituran el material hasta obtener partículas tan pequeñas que se mezclan de forma natural.