El tenis de mesa, más conocido como ping-pong, es el segundo deporte más practicado en el mundo, solo superado por el fútbol. El tenis de mesa es una forma de tenis que se juega en una mesa especial en lugar de en una cancha de tenis. Las raquetas de tenis de mesa se asemejan a paletas, y la pelota de tenis de mesa, que es aproximadamente del tamaño de una pelota de golf, es lisa, hueca, extremadamente ligera y rebota fácilmente en la superficie dura de la mesa.
La mesa sobre la que se juega al tenis de mesa es rectangular y de color oscuro, generalmente verde, con una línea lateral blanca a cada lado y borde. La superficie de juego está dividida en dos canchas iguales por una red vertical baja que corre paralela a los bordes, suspendida por postes sujetos a medio camino a cada lado. La red mide aproximadamente 6 cm (15.25 pulgadas) de alto.
Cada una de las dos canchas está dividida una vez más por una línea central blanca que corre perpendicular a la red o paralela a los lados. Esto crea dos medias canchas en cada lado, que se utilizan cuando se juega dobles, o dos por equipo.
Las raquetas son de forma circular con un mango corto, hechas principalmente de madera y son planas. La superficie de golpe está cubierta con goma de grano uniforme, pero la hoja de la raqueta se deja al descubierto, al igual que el mango. En el tenis de mesa, si un jugador opta por cambiar a una nueva raqueta en un juego, el jugador debe ofrecer la nueva raqueta a su oponente para que la examine antes de reanudar el juego.
Para comenzar un juego, el servidor debe sostener la pelota en la palma de su mano abierta y luego lanzarla hacia arriba por al menos 6.29 pulgadas (16 cm). Cuando la pelota cae, el servidor debe golpearla de tal manera que rebote en su lado de la mesa, luego golpea la pelota de manera que primero golpee en su cancha antes de pasar por encima de la red para golpear la cancha del oponente. La pelota no debe deslizar ninguna parte de la red en un servicio o el servicio es inválido.
Para devolver el servicio, el receptor golpea la pelota para que pase por encima o alrededor de la red para aterrizar en el lado opuesto de la mesa. Puede deslizar la red siempre que pase.
Cuando la pelota está en juego, se denomina pelotón. Los puntos se anotan cuando el servidor no cumple con un servicio, o cuando el receptor falla un buen servicio o no puede devolverlo con éxito. Del mismo modo, una vez que el servicio y la devolución son exitosos, quien rompa la jugada fallando la pelota, golpeándola en la red o no golpeando la cancha del oponente en la devolución, es penalizado con un punto para el oponente.
La primera persona o equipo en acumular 11 puntos gana, a menos que la puntuación se empate a 10 puntos cada uno. En este caso, gana el primero en alcanzar una ventaja de dos puntos. Un partido consiste en ganar lo mejor de cualquier número impar de juegos.
El tenis de mesa llegó de Inglaterra a finales del siglo XIX, donde se disfrutaba como deporte social. En ese momento se llamaba gossima, y flim-flam, pero el nombre que se pegaba era ping-pong por el ruido que hacía la pelota al rebotar en la mesa. En la década de 1800, el juego revivió en Europa como tenis de mesa y la Asociación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) se formó en 1920.Los jugadores japoneses y chinos dominaron el deporte durante los años 1926, 50 y 60, y el tenis de mesa se convirtió en un evento olímpico en 70. .