Si bien el trabajo de parto y el parto pueden durar mucho tiempo, algunas mujeres tienen lo que se llama trabajo de parto precipitado. Esto es cuando el tiempo total entre el inicio del trabajo de parto y el nacimiento es de tres horas o menos. Esto no es tan común, pero en ciertas circunstancias puede ocurrir, y tiene un conjunto único de problemas que deben manejarse con cuidado.
Los síntomas de un parto precipitado pueden comenzar con verdaderas contracciones que no parecen tener intermedios. Una contracción tiende a seguir directamente a otra sin un intervalo de tiempo. Si está en casa y sus contracciones ocurren rápidamente sin interrupciones entre ellas, es posible que esté progresando en el trabajo de parto más rápidamente que la mayoría de las personas. Si se encuentra a cierta distancia de un hospital, esta forma de contracciones es una indicación para llamar al 911, porque es posible que pueda dar a luz sin ayuda médica incluso antes de llegar al hospital.
Algunas mujeres parecen más predispuestas que otras a un parto precipitado. Puede ocurrir más fácilmente en mujeres con pelvis más espaciosas y es más probable que ocurra en mujeres que han tenido más de un hijo anterior. Una mujer que ha tenido un parto precipitado con un embarazo anterior también tiene un mayor riesgo de tenerlo nuevamente y, a veces, los bebés más pequeños que están en la posición ideal simplemente llegan más rápido. Un factor de riesgo que puede controlar es el consumo de drogas: el consumo de cocaína durante el embarazo puede provocar este tipo de parto y no hace falta decir que el consumo de drogas ilegales durante el embarazo es extremadamente peligroso. Otras veces, cuando a las mujeres se les administra pitocina para inducir el parto, se crea un parto precipitado, aunque esto sigue siendo raro.
Si bien puede parecer ideal para las mujeres que han tenido largos trabajos de parto para realizar el trabajo de parto y el parto rápidamente, el trabajo de parto precipitado no es ideal para la madre o el niño. El dolor es intenso y es posible que las madres no tengan acceso a analgésicos debido a la velocidad a la que avanza el trabajo de parto. Existe un mayor riesgo de desgarro, sangrado uterino, hemorragia y niveles bajos de oxígeno para la madre y el bebé.
El trabajo de parto precipitado también puede resultar en sufrimiento fetal y algunos niños pueden tener lesiones en la cabeza porque pasan a través del canal de parto muy rápidamente. En raras ocasiones, este pasaje rápido puede resultar en neumotórax, donde un pulmón colapsa. Cuando es posible, esta forma de trabajo de parto se maneja mejor en un entorno hospitalario donde los médicos están disponibles para ayudar a tratar a un bebé angustiado o una madre con complicaciones.
Desde un punto de vista emocional, el trabajo de parto precipitado puede ser excepcionalmente duro para las mamás. No hay forma de describir apropiadamente el intenso dolor que pueden tener las madres en partos, y lo que lo hace especialmente desafiante es que es poco lo que se puede hacer para aliviar el dolor. Por lo general, los métodos de parto aprendidos no son cómodos y muchas formas de alivio del dolor están contraindicadas. Las mamás pueden sentirse muy decepcionadas por una experiencia de parto rápida y aterradora, y esto podría causar la depresión posparto o contribuir a la depresión posparto.
En determinadas circunstancias, los médicos decidirán realizar una cesárea para terminar rápidamente el trabajo de parto precipitado. No todos los médicos están de acuerdo con este paso. Muchos niños nacen sanos y bien a pesar de este trabajo de parto rápido, y una cesárea puede representar un mayor riesgo tanto para la madre como para el niño.