La fiebre de la isla, médicamente conocida como tifus de los matorrales, es una enfermedad grave que se transmite a los humanos a través de las picaduras de garrapatas, ácaros o niguas. El nombre «Fiebre de la isla» probablemente proviene del hecho de que la mayoría de los insectos infectados tienden a vivir en áreas arenosas. Sin tratamiento, que es un curso de antibióticos, la tasa de mortalidad de Island Fever puede alcanzar el 30%.
La fiebre de la isla es un nombre poco apropiado. Si bien las personas en las islas del Océano Pacífico pueden ser vulnerables, también es posible contraer tifus de los matorrales en el continente de muchos países del sudeste asiático. También se puede contratar en países del noroeste del Pacífico como Pakistán, Australia o Corea.
Los primeros síntomas de la fiebre de la isla comienzan a aparecer entre 6 y 14 días después de la picadura de un insecto infectado. Los síntomas incluyen fiebre extremadamente alta, a menudo entre 104-105 ° F (40-40.55 ° C). La fiebre suele ir acompañada de un fuerte dolor de cabeza. La inflamación de los ganglios linfáticos suele estar presente aproximadamente una semana después de la enfermedad. Además, puede aparecer una erupción palpable en el tronco del cuerpo al final de la primera semana de la enfermedad. En casos raros, la fiebre de la isla también puede afectar el sistema nervioso central y causar confusión, dificultades del habla o problemas de audición.
El diagnóstico de la fiebre isleña suele realizarse mediante la observación de los síntomas y también mediante un análisis de sangre, que confirmará los patógenos que causan la enfermedad. Dado que hay varias enfermedades, llamadas flavovirus, que son similares a la fiebre de la isla, el diagnóstico las descartará. Una vez que se hace el diagnóstico, el tratamiento es relativamente sencillo.
En la mayoría de los casos, la fiebre de la isla se trata con los antibióticos tetraciclina o cloranfenicol. En los niños, sin embargo, el uso de tetraciclina está contraindicado porque provoca manchas permanentes en los dientes. El tratamiento adecuado para los niños con fiebre de la isla suele ser la doxiciclina. Se puede considerar la ciproflaxacina para adultos o niños, pero este antibiótico tiene una alta tasa de efectos secundarios y tiende a usarse como antibiótico de último recurso.
La fiebre isleña tiende a desaparecer antes de finalizar el tratamiento con antibióticos, que suele durar dos semanas. Sin embargo, sentirse mejor no significa que deba dejar de tomar antibióticos. No terminar un ciclo de antibióticos puede provocar la reaparición de una cepa de fiebre de la isla resistente a los antibióticos.
En casos raros, los pacientes pueden necesitar antibióticos y líquidos por vía intravenosa si la enfermedad no se ha tratado. Dado que la fiebre es tan alta y ocurre con frecuencia en climas muy cálidos, la deshidratación es una preocupación particular y puede complicar el curso de la fiebre de la isla. Descansar y beber muchos líquidos puede ayudar a prevenir complicaciones.
No existe una vacuna para la fiebre isleña, pero se puede reducir el riesgo de contraerla en áreas de riesgo usando camisas de manga larga y pantalones largos. El uso de repelentes de insectos que contienen DEET también puede reducir el riesgo de picadura. Incluso con estas intervenciones, es posible contraer la fiebre de la isla, por lo que no existe una forma única de prevenir la enfermedad por completo. El enfoque por ahora está en la cura más que en la prevención.