La Escala de Calificación Psiquiátrica Breve (BPRS) es una prueba utilizada por los profesionales de la salud mental para medir los síntomas psiquiátricos de un paciente. Se utiliza con mayor frecuencia en pacientes que tienen un deterioro psicológico grave, especialmente trastorno afectivo bipolar y esquizofrenia. Esta escala tiene entre 18 y 24 secciones, cada una de las cuales se enfoca en un conjunto diferente de síntomas. Por lo general, tiene una escala de calificación del uno al siete, con una calificación de uno para síntomas mínimos o nulos y de siete para síntomas graves. La respuesta del paciente a las preguntas de la prueba y las observaciones del profesional sanitario se tienen en cuenta en la Escala de valoración psiquiátrica breve. La prueba se puede utilizar tanto para diagnosticar como para evaluar el progreso del paciente y también es empleada por investigadores en el desarrollo de nuevos tratamientos.
La preocupación por la salud física y los niveles de ansiedad, depresión o alucinaciones son algunas de las secciones de la prueba BPRS. Cuando se trabaja en la sección de alucinaciones, el profesional de la salud mental puede hacerle al paciente una pregunta como: «¿Escuchas a la gente hablar contigo cuando te estás quedando dormido?» Después de escuchar la respuesta del paciente, el profesional de la salud puede profundizar en los síntomas del paciente preguntando sobre la calidad de la voz o los sonidos que escucha el paciente.
Generalmente, se usa una calificación de siete en la Escala de calificación psiquiátrica breve para los síntomas que interrumpen completamente la actividad diaria y no permiten que el paciente trabaje, socialice y sea independiente. Por ejemplo, al evaluar los niveles de ansiedad, una calificación de dos significa que el individuo experimenta una ansiedad poco frecuente, lo cual es bastante normal. La ansiedad extremadamente severa, o una calificación de siete, significa que el paciente está concentrado en sus preocupaciones todo el día y que la ansiedad interrumpe totalmente la actividad diaria. El paciente también puede experimentar síntomas físicos, como latidos cardíacos rápidos, ataques de pánico y sudoración.
Si bien la autorrevelación del paciente es un elemento importante de la Escala de calificación psiquiátrica breve, la observación por parte del profesional de la salud mental también es clave. En algunas secciones de la prueba, el profesional sanitario entrevista al paciente sobre sus síntomas. En otras secciones, el profesional sanitario realiza observaciones independientes sobre el paciente. Estas observaciones se centran en áreas como patrones de pensamiento o habla desorganizados y falta de expresión emocional. Un profesional de la salud mental, por ejemplo, podría observar que un tono de voz plano, una expresión facial inmóvil y gestos mecánicos indican que el paciente no puede expresar sus emociones.