El trastorno límite de la personalidad (TLP) es una afección mental grave definida por comportamientos extremos. El nombre en sí se deriva de la supuesta frontera entre neurosis y psicosis, aunque los psicólogos modernos se han alejado de esa definición. En esencia, un paciente con este trastorno siempre está al borde de una ansiedad manejable y un comportamiento psicótico incontrolable. Un paciente puede cortarse con un cuchillo, por ejemplo, pero solo hasta el punto de automutilarse, no necesariamente suicidarse.
Aunque el trastorno límite de la personalidad puede manifestarse en hombres o mujeres, la mayoría de los casos diagnosticados tienden a ser mujeres jóvenes que recién ingresan a la edad adulta. Se cree que el trauma infantil o el abuso sexual están directamente relacionados con la formación posterior de esta afección. Las víctimas a menudo entablan relaciones sexuales de riesgo o desarrollan amistades intensas pero inestables. Aquellos con una verdadera personalidad límite pueden volverse tan emocionalmente dependientes de los demás que las relaciones estables se vuelven imposibles de mantener.
Un aspecto importante del trastorno límite de la personalidad es la cosmovisión «en blanco o negro». Las personas con TLP tienden a evaluar a sus amigos, compañeros de trabajo y familiares con un ojo hipercrítico. Un hermano puede ser visto como un modelo idealizado un día, solo para ser tratado como poco confiable o inútil al día siguiente. La única persona que una persona que sufre de TLP odia más que a un amigo infiel es a sí misma. Las automutilaciones y la autoestima extremadamente baja son síntomas clásicos del trastorno.
Hay algunos críticos que sugieren que el trastorno límite de la personalidad es más un diagnóstico genérico que se usa para categorizar a aquellos que no se ajustan perfectamente a otras definiciones de trastorno mental. El TLP puede ser similar a la condición muscular de la fibromialgia, más un diagnóstico general para una serie de síntomas no relacionados. De hecho, muchas mujeres jóvenes en las décadas de 1960 y 1970 fueron diagnosticadas de forma rutinaria con este trastorno, lo que llevó a un controvertido confinamiento en hospitales psiquiátricos. Al personaje de Winona Ryder en la película Girl, Interrupted se le diagnostica, aunque no manifiesta los síntomas más extremos.
El tratamiento para este trastorno suele ser psicoterapia a largo plazo y el uso de fármacos estabilizadores del estado de ánimo. La psicoterapia no siempre es un proceso fácil, porque quienes la padecen a menudo tratan a sus médicos con el mismo desdén y animosidad que muestran a los demás. El principal objetivo de la psicoterapia es superar los mecanismos de defensa del paciente y descubrir el trauma inicial que desencadenó la afección. El trastorno límite de la personalidad puede ser igualmente devastador para los amigos cercanos y los miembros de la familia, que sienten la necesidad de ‘limpiar’ después de la víctima y pueden convertirse en facilitadores.
El trastorno límite de la personalidad puede acompañar a otras afecciones mentales, lo que a menudo dificulta un diagnóstico adecuado. Mientras que una persona con un trastorno bipolar puede estar deprimida durante semanas, una persona con TLP puede estar deprimida durante unas horas y luego volverse casi maníaca por un corto tiempo. Los atracones, la promiscuidad, el juego y las compras excesivas también son indicadores de un trastorno activo.