La pleuresía o pleuritis es una inflamación de los tejidos, la pleura, que rodea los pulmones y que recubre la caja torácica. Se caracteriza por un fuerte dolor en el pecho, que puede ser especialmente pronunciado si alguien respira con dificultad debido al esfuerzo. La radiografía de tórax puede confirmar el diagnóstico, aunque a veces el diagnóstico se confirma descartando otras causas de dolor en el pecho como la angina, ya que la afección no siempre es fácil de visualizar, incluso con tecnología avanzada de rayos X.
La pleuresía puede presentarse con neumonía, o algunas veces es causada por derrames pleurales, líquido atrapado en el revestimiento de los pulmones. Rara vez pasa desapercibido debido al dolor asociado con la afección. La neumonía puede ser de origen bacteriano o viral, pero los derrames pleurales se asocian más comúnmente con algunas formas de cirugía cardíaca, como la reparación de Fontan para aliviar un solo ventrículo.
La pleuresía también puede estar presente después de una infección viral, cuando no hay neumonía. A veces, esta condición indica trastornos autoinmunes subyacentes como el lupus o la artritis reumatoide. En la mayoría de los casos, sin embargo, la pleuresía es el resultado de una infección viral. Aquellos que tienen la afección, así como otros factores de riesgo de trastornos autoinmunes, deben consultar a su médico acerca de más pruebas.
Desafortunadamente, la pleuresía a menudo tarda un par de meses en mejorar. Por sí sola, la afección generalmente no causa ningún otro síntoma más allá de lo que algunos describen como un dolor insoportable. Puede ser debilitante, porque el dolor puede ser muy intenso, restringiendo la actividad, la capacidad para trabajar y la capacidad para realizar tareas sencillas.
Cuando la pleuresía es un síntoma de una afección subyacente, como el lupus, el tratamiento de la afección a menudo puede mejorar la pleuritis. Generalmente, las personas con lupus activo toman esteroides para ayudar con la inflamación y también pueden tomar antibióticos para tratar infecciones. Los antibióticos para tratar la neumonía bacteriana también pueden reducir la inflamación de la pleura.
En casos de derrames pleurales, puede ser necesaria la hospitalización para vigilar de cerca la estabilidad respiratoria. El tratamiento de los derrames pleurales a menudo implica una dieta restringida en líquidos y medicamentos orales como Lasix®, un diurético que ayuda a aumentar la producción de líquidos. Además del tratamiento de los síntomas subyacentes, cuando existen, el dolor se maneja de varias formas. Los afectados pueden tomar esteroides o analgésicos narcóticos. Sin embargo, el objetivo principal es reducir la hinchazón, por lo que la mayoría de los médicos recomiendan medicamentos antiinflamatorios no esteroides, también llamados AINE.
Los AINE en dosis bajas están disponibles sin receta como ibuprofeno o naproxeno sódico. Es posible que se requieran AINE más fuertes o dosis más altas para reducir la hinchazón. A menudo, se prescribe ibuprofeno de concentración recetada. Sin embargo, se puede ahorrar un poco de dinero pidiendo al médico que indique las cantidades de dosis adecuadas utilizando las formas de venta libre.
Los médicos también pueden recetar reposo en cama, una buena dieta y tiempo fuera del trabajo para promover la curación. Incluso con tratamiento, la afección puede persistir durante varios meses y sigue siendo difícil de resolver con éxito sin un dolor considerable para los afectados.