El Tratado de Guadalupe Hidalgo fue un tratado controvertido que puso fin a la Guerra México-Estadounidense. Se ve como un tratado impuesto en gran medida por Estados Unidos a México en lugar de un acuerdo negociado entre las dos naciones en guerra. El tratado contenía términos para la compra de grandes extensiones de territorio anteriormente mexicano, pero el precio acordado por estas tierras era muy pequeño. Esta gran adquisición de nuevas tierras del Tratado de Guadalupe Hidalgo influyó fuertemente en los eventos históricos de Estados Unidos que condujeron a la Guerra Civil estadounidense.
Varios colonos del sur de los Estados Unidos comenzaron a emigrar al área de la actual Texas en la década de 1820. Estos colonos generalmente se identificaron más con Estados Unidos que con México, que gobernaba la región. Gradualmente, los inmigrantes se convirtieron en mayoría, se desilusionaron con el gobierno mexicano y declararon la independencia de la República de Texas. Después de unos seis meses de lucha, la República de Texas permaneció independiente durante diez años hasta que fue anexada por Estados Unidos en 1846.
El gobierno mexicano nunca reconoció la independencia de Texas y consideró su anexión por Estados Unidos como un acto de guerra. La oferta del presidente James Polk de comprar territorios mexicanos, incluida la región fronteriza del Río Grande en Texas, enfureció aún más a México. Finalmente, una presencia militar estadounidense en la disputada región fronteriza entre los dos países resultó en un ataque mexicano contra esas fuerzas. Las hostilidades se convirtieron en la Guerra México-Estadounidense a gran escala poco después.
En dos años, Estados Unidos había ocupado la capital mexicana de la Ciudad de México, así como los territorios mexicanos que se extendían hacia el oeste hasta California. Muchos historiadores afirman que la conducción de las operaciones militares estadounidenses demuestra los objetivos expansionistas de los líderes estadounidenses de la época. En México, la guerra se conoce como la Intervención de América del Norte en México.
El Tratado de Guadalupe Hidalgo se firmó en la Ciudad de México el 2 de febrero de 1848. En él se estipulaba que se cederían 1.36 millones de kilómetros cuadrados (525,098 millas cuadradas) a los EE. UU. A cambio de $ 15 millones de dólares estadounidenses (USD) (equivalentes a $ 380 millones de USD en la actualidad ). Esta transferencia de tierras se conoce como Cesión Mexicana. Los territorios incluían los actuales estados estadounidenses de California, Nevada y Utah, y gran parte de Arizona, Nuevo México y Colorado. Estados Unidos también acordó hacerse cargo de las deudas por valor de $ 81.4 millones de dólares hoy.
La cantidad de dinero pagada a México como parte del Tratado de Guadalupe Hidalgo fue aproximadamente la mitad de lo que Estados Unidos ofreció años antes por la tierra. Además, Estados Unidos pagó a México $ 10 millones de dólares por un terreno mucho más pequeño en la compra de Gadsden de 1854. La Compra de Gadsden en tiempos de paz involucró solo alrededor del 6% de la cantidad de tierra adquirida del Tratado de Guadalupe Hidalgo; Estados Unidos, sin embargo, estaba dispuesto a pagar más de la mitad del monto que pagó por la Cesión Mexicana.