La Agencia de Detectives Pinkerton fue una agencia de detectives y de seguridad privada fundada en 1850 por Allan Pinkerton, un inmigrante escocés en los Estados Unidos. En su apogeo, la Agencia Pinkerton tenía tantos empleados que en realidad excedía en tamaño al ejército permanente de los Estados Unidos. Los empleados de la Agencia eran conocidos como «Pinkertons» y eran muy temidos, especialmente entre las clases trabajadoras, debido a sus vínculos con los esfuerzos para acabar con los sindicatos en el siglo XIX y principios del XX.
Inicialmente, Pinkerton fundó la agencia en respuesta al creciente malestar laboral. Muchos dueños de negocios querían poderosos ejecutores disponibles en las minas y fábricas para vigilar a sus empleados. El brazo de detectives de la Agencia Pinkerton investigó a agitadores sindicales y activistas de derechos laborales fuera del lugar de trabajo. Además de intimidar a los empleados, los Pinkerton también protegieron a los rompehuelgas cuando cruzaban los piquetes. Durante el transcurso de su empleo en el lugar de trabajo, la Agencia Pinkerton estuvo involucrada en muchos disturbios de trabajadores. Pinkertons mató a algunos trabajadores en tensas situaciones de disturbios.
La Agencia Pinkerton también rastreó a forajidos como Jesse James y Wild Bunch, y fue empleada por el Gobierno Federal de los Estados Unidos. El gobierno reconoció la necesidad de una investigación de detectives interestatal, pero carecía de los fondos para establecer una agencia para ese propósito. En 1871, los Pinkerton fueron contratados para ayudar al gobierno. También jugaron un papel en brindar seguridad a los presidentes y funcionarios estatales, cuando otros agentes de seguridad del gobierno no estaban disponibles.
A mediados de la década de 1900, el enfoque de la agencia comenzó a cambiar. Las investigaciones del gobierno sobre la participación de Pinkerton en las relaciones laborales llevaron a una reducción drástica de la represión e intimidación sindical por parte de la agencia. El gobierno también estableció y financió con éxito agencias como la Oficina Federal de Investigaciones, y los Pinkerton perdieron sus contratos gubernamentales. La agencia comenzó a enfocarse más principalmente en brindar seguridad, y en 2003 la Agencia de Detectives Pinkerton fue adquirida por Securitas, un gigante internacional de la seguridad privada.
El lema de la Agencia Pinkerton era «Nunca dormimos» y el logo incluía un gran ojo deslumbrante. Además de generar confianza en la agencia entre los posibles empleadores, esto probablemente llevó a la jerga del término «detective privado» para un detective. Dado que los Pinkerton dominaron el mundo de la seguridad y los detectives durante décadas, a menudo aparecen en ficción, películas y canciones populares, generalmente con un trasfondo de amenaza.