La estimulación eléctrica cerebral (EBS) es una forma de electroterapia que utiliza corriente eléctrica para estimular las neuronas del cerebro. El procedimiento también se conoce en algunos círculos como estimulación cerebral focal (FBS). La estimulación eléctrica del cerebro se utiliza en neurocirugía, investigación experimental y tratamiento de trastornos psicológicos. Las aplicaciones no convencionales de la estimulación cerebral eléctrica incluyen la mejora de ciertas habilidades cognitivas.
El procedimiento se introdujo por primera vez a principios del siglo XIX cuando los investigadores comenzaron su estudio de la localización de la función cerebral. Esto llevó al descubrimiento de que los nervios y los músculos son eléctricamente excitables. En el siglo siguiente, la invención del método estereotáctico y el desarrollo de implantes de electrodos crónicos ayudaron a mejorar la estimulación eléctrica cerebral.
La estimulación cerebral profunda (DBS), un tipo de estimulación cerebral eléctrica, es un procedimiento neuroquirúrgico que implica la implantación de dos cables, cable y extensión, y un estimulador similar a un marcapasos. El estimulador envía impulsos eléctricos a los electrodos en la punta del cable conductor. DBS es un procedimiento neuroquirúrgico electivo realizado por neurocirujanos capacitados en técnicas estereotácticas funcionales. El procedimiento se utiliza para el tratamiento de la enfermedad de Parkinson, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC) y la distonía, entre otros trastornos.
La terapia electroconvulsiva (TEC), otro tipo de estimulación eléctrica cerebral, es un procedimiento que induce convulsiones brevemente mediante la aplicación de corriente eléctrica desde el cuero cabelludo al cerebro. Se utiliza para tratar a pacientes con esquizofrenia, trastorno bipolar y otras enfermedades mentales. Los estudios también han demostrado que la TEC tiene una tasa de éxito más alta en el tratamiento de la depresión que cualquier otra forma de tratamiento; se utiliza, sin embargo, sólo cuando se han agotado todas las demás opciones. La TEC generalmente se administra en el transcurso de seis a 12 tratamientos, dos o tres veces por semana, y generalmente va seguida de una serie de medicamentos.
Se cree que la terapia de convulsiones magnéticas (MST) es una forma más segura de TEC. En la TEC, el cuero cabelludo y el cráneo desvían el flujo de electricidad, lo que limita el control sobre la propagación de la corriente. En MST, por otro lado, los campos magnéticos ingresan al cerebro sin obstáculos, lo que permite un mejor control sobre el área de estimulación y el inicio de las convulsiones. Fue desarrollado para disminuir el efecto secundario cognitivo de la TEC a través de la inducción de convulsiones focales en la corteza prefrontal.
Los estudios han encontrado que la estimulación eléctrica del cerebro puede mejorar el rendimiento matemático de una persona hasta por seis meses sin influir en otras funciones cognitivas. Los investigadores utilizan una forma de estimulación eléctrica cerebral llamada estimulación transcraneal de corriente directa (TDCS), una técnica no invasiva en la que se aplica una corriente débil al cerebro a menudo con el tiempo para mejorar o disminuir la actividad de las neuronas. Se están investigando continuamente otras aplicaciones de TDCS para mejorar la función cognitiva.