Un tratamiento con flúor es un procedimiento dental diseñado para fortalecer el esmalte dental mediante la aplicación de flúor. Por lo general, se aplica directamente sobre los dientes en forma de gel, barniz o espuma. Este mineral natural puede ayudar a fortalecer el esmalte dental contra los ácidos que pueden dañarlo. Muchos pacientes dentales no necesitan tratamientos con flúor, por lo que el uso regular de un tratamiento con flúor se considera más crucial para los niños y adolescentes, cuyos dientes aún se están desarrollando. Las personas con enfermedades de las encías, boca seca o ciertos aparatos dentales pueden beneficiarse de la protección adicional que pueden brindar los tratamientos con flúor. Las personas que desarrollan caries con más frecuencia de lo que se considera normal también pueden beneficiarse de un tratamiento con flúor administrado regularmente.
El tratamiento típico con flúor lo administra un dentista o higienista dental en el consultorio del dentista. Se puede aplicar un barniz de flúor sobre los dientes o se puede usar un protector bucal para aplicar espuma o gel en los dientes. Algunos dentistas y médicos pueden recetar fluoruro, en forma líquida o en tabletas, para uso doméstico.
Los niños y adolescentes de seis meses a 16 años a menudo reciben tratamientos con flúor de forma habitual. El flúor puede causar problemas de salud cuando se consume en altas concentraciones, por lo que generalmente se considera mejor que cada tratamiento con flúor sea administrado por un dentista u otro profesional de la salud. El efecto secundario más común de los tratamientos con flúor es probablemente la fluorosis, una afección en la que los dientes se decoloran. Pueden aparecer moteados con manchas blancas o volverse de color marrón. El blanqueamiento dental profesional generalmente puede corregir cualquier decoloración causada por la fluorosis; de lo contrario, la afección generalmente no se considera grave.
La mayoría de las personas no necesitan tratamientos adicionales con flúor después de los 16 años, a menos que sufran problemas de salud dental. Cualquiera que desarrolle más de una nueva caries dental por año puede beneficiarse de un tratamiento regular con flúor. Las personas con enfermedad de las encías o con mala higiene dental en general, pueden necesitar la protección adicional de un tratamiento regular con flúor. Las afecciones que causan sequedad bucal crónica pueden requerir tratamientos ocasionales con flúor, ya que la falta de saliva en la boca puede socavar las defensas naturales contra la caries dental.
Algunos aparatos dentales pueden aumentar el riesgo de caries y pueden requerir el uso de tratamientos regulares con flúor. Los aparatos ortopédicos, coronas y puentes pueden aumentar el riesgo de caries, ya que puede ser difícil eliminar la placa y los restos de comida de la superficie del diente debajo de estos aparatos.