El resultado final triple (TBL o 3BL) es una frase acreditada a John Elkington, autor y fundador de la consultora SustainAbility. Desarrolló el término en 1994, y se hizo más conocido en 1998 con su popular libro Cannibals with Forks: the Triple Bottom Line of 21st Century Business. Básicamente, el término expresa una forma de medir a las empresas en más de su capacidad de ser rentables. En cambio, mide el desempeño de una empresa al evaluar su éxito social, ambiental y económico. Alienta a las empresas a que no solo se esfuercen por ganar dinero, sino que también se preocupen por el tipo de posición que ocupan en el mundo y qué tipo de administradores ambientales se convierten.
Otra forma de ver el triple resultado final es ver cómo una empresa afecta a las personas, el planeta y las ganancias. Obviamente, es necesario que las empresas ganen dinero o no pueden mantener sus prácticas. Sin embargo, las compañías que intentan alcanzar el tipo de sostenibilidad que Elkington y otros expertos en negocios discuten no pueden estar interesadas solo en las ganancias. A veces, el deseo de lucro es en detrimento de las personas del mundo o del medio ambiente en general. Para que una empresa logre el triple resultado final, debe intentar cumplir las tres cosas a la vez.
Las personas afectadas por una empresa a menudo se llaman partes interesadas, y al cumplir con el triple resultado final, una empresa está tratando de complacer a sus partes interesadas, además de complacer a los accionistas. Las partes interesadas son aquellas personas que pueden verse directamente afectadas por las acciones de la empresa o que podrían beneficiarse o sufrir las acciones de la empresa de una manera menos directa. Una empresa que contamina el medio ambiente, por ejemplo, tiene un gran número de partes interesadas: cualquiera que viva en el medio ambiente. Las partes interesadas directas incluyen empleados, accionistas y cualquier persona con la que la empresa hace negocios. El triple resultado final no se puede cumplir si a los empleados no se les paga un salario razonable por el trabajo, o si la empresa trabaja con otras empresas que explotan a sus empleados.
Por lo general, cuando las empresas observan el factor “personas”, intentan descubrir cómo ser socialmente responsables en un mundo complejo. Muchas empresas ahora anuncian o publican informes anuales de “responsabilidad social” para demostrar cómo intentan ayudar al mundo. Otros pueden anunciar sus prácticas “verdes” y las formas en que están tratando de reducir la deuda ambiental. Estas prácticas incluso se convierten en objeto de publicidad en televisión.
Sin embargo, no todas las empresas que anuncian responsabilidad ambiental o social realmente están logrando la TBL. Pueden estar haciendo algunas mejoras, pero ocasionalmente los anuncios sirven para enmascarar áreas donde las empresas claramente no cumplen con los altos estándares ambientales, sociales o económicos. Está claro que las empresas pueden sufrir económicamente cuando al menos no intentan alcanzar el triple resultado final. A medida que los consumidores se vuelven más conscientes de las prácticas desagradables o perjudiciales (como el uso de trabajo infantil para producir productos o la explotación rutinaria de los trabajadores), a menudo eligen usar o invertir en otras empresas. Elkington y otros han argumentado que este conocimiento del consumidor comienza a impactar la elección, y que en el futuro, lograr el TBL puede ser una prueba decisiva que las empresas deben aprobar para seguir siendo rentables.
Andrew W. Savitz es uno de los libros mejor recibidos sobre este tema: The Triple Bottom Line: Cómo las empresas mejor administradas de hoy en día están logrando el éxito económico, social y ambiental y cómo puedes hacerlo también. Es recomendado por muchos en el campo de los negocios, para cualquiera que intente iniciar un negocio o mejorar uno existente. Muchos consumidores han encontrado este libro una lectura fascinante. También hay una serie de empresas de consultoría que han surgido para asesorar a las empresas sobre cómo pueden lograr mejor la TBL y seguir siendo competitivas en las prácticas comerciales del siglo XXI.
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