Un trofoblasto es una capa de células que comprende la capa externa de un blastocisto, un grupo celular que eventualmente se convertirá en un embrión. El trofoblasto juega un papel importante en la implantación y el desarrollo embrionario y las células que contiene se encuentran entre las primeras en comenzar a diferenciarse cuando un óvulo fertilizado comienza a dividirse para producir un embrión. En última instancia, estas células se convierten en la placenta, la interfaz entre el feto y la madre diseñada para proporcionar un conducto para los nutrientes y los productos de desecho.
Dentro de cuatro a seis días después de la fertilización, el trofoblasto comienza a formarse. Estas células se organizan a lo largo del exterior del blastocisto en desarrollo y comienzan a secretar hormonas diseñadas para preparar el endometrio, el revestimiento del útero, para la implantación. Inicialmente, el blastocisto se desplaza hacia el útero, hasta que el trofoblasto se conecta con éxito con el revestimiento del útero y se implanta. El trofoblasto puede comenzar a dividirse y diferenciarse para crear la placenta.
Varias cosas pueden salir mal en las primeras etapas del desarrollo embrionario. Las células pueden no dividirse, deteniendo el desarrollo en su camino, o pueden ocurrir errores fatales de división. A veces, el blastocisto no se implanta y dejará de desarrollarse como resultado de no poder acceder a los nutrientes. Una vez implantado, las exposiciones ambientales y una amplia variedad de otros factores pueden interferir con el desarrollo exitoso.
Después del parto, la placenta se extrae y se puede desechar. Es importante extraer la totalidad de la placenta del útero para limitar los riesgos de infección y otras complicaciones relacionadas con el material placentario retenido. También existen preocupaciones sobre el sangrado uterino y otras complicaciones después del parto, lo que requiere citas médicas de seguimiento para buscar signos de complicaciones.
Las células trofoblásticas pueden volverse cancerosas. A veces, un embrión no se desarrolla y las células trofoblásticas continúan dividiéndose en un embarazo molar, y si quedan células trofoblásticas después del parto, pueden convertirse en un tumor trofoblástico. Estas anomalías del desarrollo celular, conocidas como enfermedad trofoblástica gestacional, son a veces benignas y otras no. Se necesita una biopsia de las células para aprender más sobre el origen del crecimiento y su nivel de malignidad.
Como otras células involucradas en el desarrollo embrionario, las células trofoblásticas son un tema de interés para los investigadores. Los científicos están interesados en estudiar la forma en que las células se envían señales entre sí a medida que se desarrolla un feto y también analizan los problemas del desarrollo embrionario. Esta investigación se puede aplicar a la infertilidad y una variedad de otros problemas médicos.