El útero de una mujer es el lugar donde el bebé puede crecer y ser nutrido durante el embarazo. Entre la pubertad y la menopausia, el útero prepara un lugar adecuado para el bebé cada mes. Todos los meses, si la mujer no queda embarazada, se deshace del viejo revestimiento del útero y comienza a fabricar uno nuevo. Este revestimiento del útero se conoce como endometrio y es esencial para la reproducción.
La matriz, o útero, es un órgano que está hueco en el medio. Sus paredes están hechas de músculo, por lo que pueden contraerse cuando sea necesario. Dentro del útero, las superficies están revestidas con un tipo específico de tejido llamado endometrio. El endometrio, o revestimiento del útero, en realidad está compuesto por tres capas diferentes.
Junto a la pared está la capa de tejido conectivo que actúa para pegar la pared a la siguiente capa, que es la capa epitelial basal. La capa epitelial basal está formada por células en forma de columna. Encima de esta capa hay otra capa conocida como la capa funcional.
Durante el ciclo menstrual, el tejido conectivo y la capa basal permanecen adheridos al útero. Es la capa funcional que cambia durante el ciclo menstrual. Estas células pueden desprenderse de la superficie y salir a través de la vagina como sangre menstrual en un punto particular del ciclo.
El reemplazo uterino de la capa funcional de las células es esencial para la reproducción. Cuando un espermatozoide llega a las trompas de Falopio para fertilizar un óvulo, el embrión necesita un lugar seguro y un buen acceso a los nutrientes para seguir creciendo. La fuente de nutrientes es la red de vasos sanguíneos que atraviesa la capa funcional. Una capa nueva y fresca de células en la superficie uterina proporciona este lugar seguro.
Cada nuevo lote de células funcionales en realidad es producido por la capa basal que se encuentra debajo. En la mitad del ciclo, la capa funcional es lo más gruesa y hospitalaria posible para cualquier embrión. Si ningún embrión aterriza en el revestimiento, comienza a degradarse.
Si un embrión se fija al revestimiento grueso y receptivo, entonces el cuerpo reconoce su presencia. La mujer comienza a acumular más el revestimiento y se convierte en placenta. Todas las direcciones que puede tomar el revestimiento del útero están controladas por las hormonas estrógeno y progesterona, que actúan como moléculas de señalización y adaptan la respuesta del útero a situaciones particulares.