El troquelado de reglas de acero es un proceso común que se utiliza para cortar una variedad de materiales laminados, incluidos papel, cartón, caucho y plástico. La mayoría de las cajas y paquetes de cartón estándar se fabrican utilizando esta técnica relativamente sencilla. Además de recortar formas, se puede utilizar para crear pliegues, perforaciones y hendiduras.
La matriz se construye con una base plana o sustrato que generalmente está hecho de madera contrachapada de alta calidad y alta densidad; la madera contrachapada generalmente se compone de maderas duras, como el arce, y no tiene huecos ni otras imperfecciones. Algunas matrices especiales pueden requerir sustratos de aluminio o acero. La troqueladora utiliza una sierra de cinta especial o un cortador láser para cortar hendiduras colocadas con precisión en el sustrato. La regla de acero en sí es esencialmente una hoja de afeitar alargada hecha de acero endurecido. La troqueladora corta y dobla la regla de acero y la coloca en las ranuras del sustrato.
El paso final en la creación de la matriz implica la adición de caucho de expulsión. Se adhieren almohadillas de goma al sustrato para ayudar a expulsar el material después de cortarlo. Sin la inclusión de goma de expulsión, el material puede tender a atascarse entre las reglas de acero.
Hay todo tipo de reglas de acero. La regla en sí viene en una variedad de espesores que se eligen en función de la aplicación particular. También hay varias opciones con respecto a la vanguardia de la regla de acero:
Una regla de acero biselado central es el tipo de regla más común y es la configuración más duradera. El borde de corte está centrado apropiadamente entre las dos caras de la regla. Una regla de bisel de faceta también tiene un borde de corte centrado, pero tiene una forma más parecida a un diamante y esto tiende a proporcionar cortes más limpios. en consonancia con una de las caras de la regla. Los cortes son muy limpios, pero la longevidad de este tipo de regla es pobre. Una regla de bisel lateral tiene el filo ligeramente descentrado. Tiene buena calidad de corte y buena longevidad.
Una vez que el fabricante de matrices ha completado la matriz de regla de acero, está inmediatamente lista para la producción. El troquel está unido a la placa superior de una prensa troqueladora que proporcionará la fuerza necesaria para el trabajo. Las prensas más pequeñas pueden proporcionar 20 toneladas (18,000 kg) de fuerza, mientras que las más grandes dan más de 150 toneladas (135,000 kg).
El material a cortar se coloca debajo de la matriz y luego se acciona la prensa. Si el registro es un problema, el material se coloca contra un tope o en un nido de ubicación. Los bordes cortantes de la regla de acero penetran a través del material hasta que entran en contacto con la placa inferior; la prensa luego retrocede y la parte cortada queda expuesta. En algunas aplicaciones, se coloca un material más blando debajo del material para aceptar las superficies de corte de la regla de acero. Sin embargo, al cortar papel, el corte se realiza contra aceros especiales diseñados para tal fin.
Las perforaciones y los pliegues se realizan con una regla especial que se coloca en el mismo troquel que la regla de corte. Los pliegues a veces requieren un troquel secundario llamado matriz, que se coloca en el lado opuesto de la prensa y se alinea con la regla de pliegue; cuando se configura correctamente, se pueden crear arrugas muy nítidas en todo tipo de materiales. A veces, se utilizan platos calentados cuando se fabrican piezas de plástico para mejorar la calidad de los pliegues y cortes.
En operaciones de troquelado de gran volumen, se utilizan máquinas totalmente automáticas. En estas máquinas, el material a cortar se alimenta automáticamente a la prensa y se ubica en la posición adecuada. La matriz de la regla de acero se presiona a través del material y se libera la presión. La pieza cortada se retira junto con cualquier material de desecho y la siguiente pieza se indexa para repetir el proceso.
El troquelado de reglas de acero también se puede utilizar para cortar materiales más exóticos. También se pueden cortar espumas gruesas, alfombras y caucho con este método. Ésta es una forma relativamente económica y eficaz de cortar productos en láminas blandas.