Estrictamente hablando, Velcro es una marca registrada que describe una marca específica de «cierres de velcro». Sin embargo, el nombre del producto ha demostrado ser tan popular que se ha convertido en el término genérico para cualquier sujetador de dos piezas con ganchos de nailon en un lado y una alfombra de bucles en el otro. El velcro se ha vuelto muy popular en las industrias de la ropa, el calzado y la automoción (entre otras) por su capacidad para proporcionar un agarre firme bajo tensión, pero se deshace fácilmente cuando es necesario.
La historia de Velcro comienza con una caminata en los bosques suizos en 1948. El inventor George de Mestral notó que él y su perro estaban cubiertos de tripas de semillas de berberecho. Bajo un microscopio, de Mestral descubrió que las tripas de las semillas contenían numerosas puntas con extremos en forma de gancho. Eran estos ganchos naturales los que se aferraban con tanta terquedad al tejido suelto de sus pantalones y al pelaje del perro. George de Mestral creía que un dispositivo de cierre fabricado con un diseño de velcro similar podría rivalizar con la cremallera de metal en popularidad y versatilidad.
Después de varios intentos de crear un prototipo adecuado, de Mestral y un diseñador de telas francés finalmente descubrieron una forma de usar fibras de nailon debajo de una lámpara de infrarrojos para crear los ganchos necesarios. Las fibras de nailon mate también formarían el campo de bucles necesarios para completar el proceso de adhesión. El nombre VELCRO se formó a partir de las palabras francesas velour (terciopelo) y CROchet (gancho). De Mestral formó oficialmente la empresa Velcro en Suiza a principios de la década de 1950 y recibió patentes de prácticamente todos los países industrializados del mundo.
El velcro funciona según el principio de que suficientes ganchos en un lado de un sujetador se enredarían en suficientes bucles en el otro lado para formar una unión muy fuerte. Aplicar presión a una sección de velcro solo puede hacerla más fuerte a medida que se conectan más bucles y ganchos. Sin embargo, si solo unos pocos ganchos y bucles se separan con fuerza, el resto del velcro seguirá con un sonido distintivo de desgarro. Las secciones de velcro mantenidas bajo tensión, como un sistema de poleas, pueden resultar increíblemente fuertes. Esta es la razón por la que los fabricantes de zapatos a menudo colocan ranuras a través de las cuales se tiran los cierres de velcro. La tensión adicional de una polea mantiene la unión fuerte.
El velcro también es popular en la industria de la confección. Las cinturas de los disfraces, faldas y pantalones se pueden ajustar fácilmente con cierres de velcro. Los disfraces con cierres de velcro se pueden quitar del cuerpo rápidamente entre escenas. Otras industrias usan tiras de velcro para almacenar herramientas o unir piezas de fibra de vidrio a los marcos. Los grandes parches de velcro pueden soportar fácilmente cientos de libras. Las carteras y mochilas, por otro lado, pueden necesitar solo una pequeña muestra para mantener seguras las solapas y las secciones. Prácticamente todo el mundo puede encontrar al menos un producto en sus hogares o automóviles que utilizan algún tipo de cierre de velcro con velcro.