De vez en cuando, el día 13 del mes cae en viernes. Esto puede suceder entre una y tres veces al año. El viernes 13 está asociado con una gran cantidad de superstición en muchas culturas, y algunas personas piensan que es un día desafortunado o desfavorable. Tanta gente tiene miedos sobre el viernes 13 que se ha inventado una palabra solo para describir el miedo al viernes 13: paraskavedekatriaphobia. Di eso cinco veces rápido, y una vez que lo hayas dominado, puedes pasar a la friggatriskaidekaphobia, una variante de la «paraskavedekatriaphobia».
El viernes 13 no tiene mala suerte en todas partes. En términos generales, las supersticiones sobre el día se pueden ver en las culturas de habla francesa, alemana e inglesa. Griegos, hispanohablantes y rumanos, en cambio, temen el martes 13, mientras que los italianos renegados tienen sus dudas sobre el viernes 17. En algunas culturas asiáticas, cuatro y siete se consideran desafortunados. En cada caso, la fobia tiene sus raíces en tradiciones culturales complejas.
Para las personas que temen este día, hay dos miedos involucrados: el miedo a los viernes y el miedo al número 13. Si bien a algunas personas les puede parecer extraño temer un día de la semana, el miedo a los viernes es en realidad muy antiguo. Numerosos autores que se remontan a la época medieval notaron que sucedían cosas malas los viernes, y había muchas supersticiones acerca de comenzar nuevos esfuerzos los viernes, viajar los viernes o hacer muchas cosas los viernes. Este miedo domina en las culturas cristianas y probablemente esté relacionado con la creencia de que Cristo fue crucificado un viernes.
El miedo al número 13 se basa en la numerología. Algunas personas sienten que el número 13 es desfavorable. Está asociado con Cristo y los Apóstoles en algunas culturas, y con la idea de que el número 12 está «completo», mientras que el 13 está «desequilibrado». Varias leyendas rodean el número 13, quizás la más notable es la historia de que cuando 13 personas se sientan a cenar, el primero en levantarse morirá. Una variante de este mito tiene a todos los comensales desafortunados pereciendo.
Curiosamente, a pesar de la inquietud emparejada que rodea a los viernes y el número 13, no fue hasta el siglo XIX que la gente comenzó a temer el viernes 1800. Cada vez que un mes comienza un domingo, la gente puede esperar el viernes 13. Algunas personas realmente temen este día y pueden evitar las actividades de ese día y buscar información que confirme su miedo, como noticias que sugieran que el día está especialmente ocupado para las salas de emergencia. Otras personas simplemente consideran la leyenda como una vieja superstición y no le dan mucha credibilidad.