Elettaria es un g?nero de hierba con flores en la familia de jengibre, Zingiberaceae. Hay una o dos especies, nativas de las selvas tropicales del sudeste asi?tico. Algunos consideran que las plantas Elettaria de Sri Lanka constituyen una especie separada, E. repens o cardamomo de Ceil?n, mientras que otros consideran que todos los miembros del g?nero pertenecen a la especie E. cardamomum.
Com?nmente llamado cardamomo verde o verdadero cardamomo, Elettaria es un arbusto que crece hasta 13 pies (4 metros) de altura. Tiene hojas largas y puntiagudas y flores de color blanco a p?rpura claro. La fruta, que se seca para hacer la especia culinaria cardamomo, es peque?a, de color verde amarillento y llena de semillas negras.
Elettaria es la fuente de cardamomo m?s ampliamente cultivada, cultivada bien fuera de su ?rea de distribuci?n nativa para este prop?sito. Guatemala produce y exporta la mayor cantidad de cardamomo a nivel mundial. Otras plantas de cardamomo pertenecen a un g?nero separado, Amomum, tambi?n llamado cardamomo negro o marr?n, que presenta vainas de semillas m?s grandes.
Hay tres variedades naturales de Elettaria, aunque se han creado m?s en cultivo. El cardamomo de Malabar es originario del estado indio de Kerala, mientras que el cardamomo de Mysore es originario del estado de Karnataka. La tercera variedad, Vazhuka, es un h?brido de los otros dos.
La especia cardamomo es la fruta seca o la vaina de semillas de Elettaria u otras plantas de cardamomo. Se puede usar entero o molido. El cardamomo generalmente se vende entero y molido justo antes de su uso, ya que pierde r?pidamente el sabor cuando se rompe la vaina de la semilla.
El cardamomo tiene un sabor dulce, arom?tico y complejo. Se puede usar en platos dulces o salados. La especia se usa con mayor frecuencia en la cocina india y del Medio Oriente. El cardamomo se encuentra com?nmente en el curry y los dulces indios, as? como en las bebidas de caf? y t?, como el masala chai y el t? turco.
Las vainas de semillas de la planta de cardamomo tambi?n se mastican para refrescar el aliento. A menudo se proporcionan despu?s de las comidas para este prop?sito, por ejemplo en restaurantes indios. La especia se ha utilizado como ingrediente en la goma de mascar y como bot?nico en la ginebra.
En su rango nativo, el cardamomo se usa en la medicina tradicional y en la cocina. Se usa para tratar dolencias de los dientes, la boca, la garganta y el sistema digestivo. El cardamomo tambi?n se puede usar para tratar la congesti?n pulmonar y la tuberculosis, los c?lculos renales y los c?lculos biliares, y la inflamaci?n de los p?rpados. Tambi?n se ha utilizado como antiveneno contra las mordeduras de serpientes y picaduras de escorpiones.