EVDO es un protocolo para banda ancha inalámbrica de alta velocidad. También conocido como EV-DO, 1xEvDO y 1xEV-DO, es uno de los principales estándares de datos inalámbricos de tercera generación (3G). Los dispositivos móviles que utilizan la tecnología EVDO pueden cargar y descargar datos rápidamente, y la tecnología está siempre «encendida» cuando hay una señal de la torre inalámbrica. A diferencia de una conexión WiFi®, un dispositivo con EVDO no necesita estar cerca de un punto de acceso inalámbrico; en cambio, el teléfono celular puede convertirse en un punto de acceso y compartir su conexión a Internet con otros dispositivos.
Oficialmente, el nombre definido por la Asociación de la Industria de las Telecomunicaciones para esta tecnología es «CDMA2000, Interfaz Aérea de Paquetes de Datos de Alta Velocidad». El acrónimo EVDO es la abreviatura de «Evolution, Data Only» o «Evolution, Data Optimized», un reflejo del hecho de que es la siguiente evolución de la familia anterior de productos inalámbricos Code Division Multiple Access 2000 (CMDA2000). El estándar EVDO se desarrolló en 1999, pero el protocolo se ha actualizado desde entonces para mejorar su velocidad.
3G y CDMA
3G está diseñado para transmitir voz y datos móviles de alta velocidad a personas en movimiento. Varias tecnologías competidoras están involucradas en el desarrollo de redes 3G a medida que las empresas de tecnología trabajan en la mejor manera de manejar la creciente demanda de servicios inalámbricos en todo el mundo. Muchas empresas que invirtieron en el desarrollo de redes y tecnología 3G utilizan el enfoque de acceso múltiple por división de código (CDMA), que ha demostrado ser muy eficaz con las redes de telefonía móvil.
El mayor obstáculo para implementar redes inalámbricas de alta velocidad es la falta de ancho de banda o rango de frecuencias utilizables. Así como solo se pueden incluir tantas estaciones de radio en el dial FM, solo se pueden transmitir tantos datos a través del ancho de banda disponible. A medida que aumenta la carga de usuarios, las frecuencias disponibles se reducen y los usuarios pueden experimentar retrasos, pérdida de datos y otros problemas. Por lo tanto, los proveedores han estado trabajando para encontrar formas de usar el ancho de banda de manera más eficiente sin sacrificar la claridad y la calidad para sus usuarios.
Cómo funciona CDMA
CDMA utiliza técnicas matemáticas avanzadas para permitir que varios dispositivos inalámbricos transmitan simultáneamente en la misma frecuencia de radio. A cada dispositivo, como un teléfono celular, se le asigna una firma matemática única. Los transmisores aplican esta firma a la señal original y envían una versión modificada. Un receptor aplica el inverso de la operación matemática para recuperar la señal original.
El término «CDMA» se utiliza tanto para referirse en general a un método de acceso al canal como a las tecnologías específicas que utilizan ese método como columna vertebral para las transmisiones de radio. El significado pretendido suele estar claro en el contexto. CDMA2000, por ejemplo, es un estándar de manejo de datos que usa tecnología CDMA.
Cómo funciona EVDO
Las redes inalámbricas tradicionales crean una ruta directa entre los dispositivos de recepción y envío, al igual que las redes telefónicas tradicionales. En cambio, EVDO divide los datos en paquetes individuales, la misma técnica para el manejo de datos que se usa en Internet. Cada paquete se envía independientemente de todos los demás paquetes. Esto ahorra ancho de banda para que lo utilicen otros dispositivos; cuando ninguna de las partes de una llamada telefónica está hablando, por ejemplo, la conexión no consume ancho de banda. Cuando se accede a un sitio de Internet, no se utiliza ancho de banda hasta que el sitio comienza a enviar la página web.
El protocolo EVDO original, llamado Revisión 0, tiene un rendimiento teórico de 2.4 megabits por segundo (Mbps). Esto es tan rápido como muchas conexiones de banda ancha por cable y DSL disponibles actualmente en los Estados Unidos. La actualización a la Revisión A aumenta la velocidad a 3.1 Mbps teóricos. Una tercera actualización, a la Revisión B, fue lanzada en enero de 2010, aunque no está completamente implementada; Qualcomm, el desarrollador, predice velocidades de descarga de hasta 14.7 Mbps en algunas situaciones.
Qualcomm ha realizado demostraciones impresionantes de las capacidades de EVDO. En uno, se realizó una videoconferencia con un participante que viajaba en un automóvil a 60 kph (96 mph). La transferencia de grandes cantidades de datos necesarios para las videoconferencias es un gran desafío, especialmente a tales velocidades. En otra demostración, se realizó una llamada telefónica desde un tren bala que se movía a más de 150 mph (240 kph).
UMTS y HSDPA
El mayor desafío para EVDO ha sido el Sistema Universal de Telecomunicaciones Móviles (UMTS). UMTS, que a veces se conoce por el nombre de su estándar de interfaz de radio, Wideband-CDMA (WCDMA), utiliza bandas más grandes para la transmisión de datos. Este enfoque puede ser menos vulnerable a la interceptación y la interferencia que algunas otras tecnologías inalámbricas. Sin embargo, las velocidades de transferencia de datos son más lentas que con EVDO, con velocidades de hasta 2 Mbps.
HSDPA, que significa Acceso de paquetes de enlace descendente de alta velocidad, se creó con tecnología WCDMA, pero con una serie de cambios significativos en la forma en que se manejan los datos. Este protocolo se considera 3.5G o 3G mejorado, un paso por encima de 3G pero no del todo de cuarta generación. HSDPA comparte un canal de transmisión entre múltiples usuarios y programa la transferencia de datos para aprovechar las mejores condiciones posibles; esto significa que los datos se pueden enviar a varios usuarios al mismo tiempo. Las versiones de HSDPA de diferentes velocidades suelen estar disponibles para los consumidores, con velocidades de descarga que van desde 1.8 Mbps a 21 Mbps o más.
¿Cómo afecta esto a los usuarios?
Una ventaja de EVDO es que utiliza las mismas frecuencias de transmisión que las redes CDMA existentes. Como la compra de espectro de las agencias reguladoras es extremadamente costosa, esto reduce el costo de construcción y uso de nuevas redes. HSDPA, si bien ofrece velocidades de descarga más rápidas con los niveles más altos de servicio, también puede ser más costoso para el consumidor.
Los usuarios de Internet móvil deben recordar que el estándar que se utiliza para transmitir datos suele depender de la red; un teléfono celular de Verizon en los EE. UU. tendrá acceso a EVDO, por ejemplo, pero no a HSDPA. Es posible que los usuarios que viajen a países extranjeros con dispositivos inalámbricos quieran verificar si son compatibles con una red determinada. Para los viajeros frecuentes, puede ser aconsejable considerar invertir en un dispositivo que funcione de manera confiable en redes internacionales para evitar problemas con llamadas interrumpidas, imposibilidad de enviar datos y otros problemas.
A medida que se desarrollan nuevos estándares inalámbricos, la calidad de los servicios inalámbricos tiende a mejorar. Varias opciones no están disponibles en todas las áreas y pueden tener diferentes tasas de rendimiento. Las tecnologías más nuevas pueden tener problemas inesperados y los planes de servicio pueden ser más costosos. Los primeros usuarios también pueden tener dificultades para acceder al soporte técnico y la asistencia, ya que es posible que los técnicos no estén tan familiarizados con los productos que están utilizando.