FIV es un acrónimo de fertilización in vitro. Básicamente, esto significa que la reunión del óvulo y el espermatozoide que resulta en un óvulo o embrión fertilizado ocurre en un laboratorio en lugar de cuando el embarazo ocurre en circunstancias naturales. Este método se utiliza en poblaciones humanas cuando las mujeres y sus parejas tienen dificultades para concebir por medios naturales y, por lo general, solo después de que se hayan probado otros métodos. Es, con mucho, una de las formas más caras de concebir un hijo y no siempre tiene éxito.
Hay varios pasos para la FIV para humanos. Se administran medicamentos a las mujeres para inducir la ovulación y luego se recolectan los óvulos. Algunas mujeres pueden usar óvulos que no producen, que se denominan óvulos de donantes y provienen de otra persona. Una vez que se recolectan los óvulos, se recolecta el esperma o se usa el esperma de un donante. Luego, los óvulos y los espermatozoides se introducen entre sí, generalmente en cosas como placas de Petri. Los médicos eligen los embriones que parecen más sanos y los reintroducen en el útero de la mujer, a través del cuello uterino. Por lo general, se introducen varios óvulos fecundados, para aumentar las posibilidades de implantación de al menos uno de los embroyos.
En general, la tasa de embarazo de un solo procedimiento de FIV oscila entre el 30 y el 50%, y las mujeres menores de 40 años tienden hacia el extremo más alto de esta tasa de embarazo. Mucha gente dice que se necesitan un promedio de tres intentos o ciclos antes de que se logre el embarazo. En algunos casos, puede llevar más ciclos, aunque algunas mujeres quedan embarazadas en el primer o segundo intento.
La tasa de éxito de la FIV parece haber aumentado a medida que los científicos continúan perfeccionando este método. Sin embargo, no está exento de problemas. Un problema es que los nacimientos múltiples son mucho más comunes, y la introducción de numerosos embriones puede resultar en el nacimiento de trillizos, cuatrillizos o incluso más bebés. Este es un riesgo importante para los niños y la madre embarazada, y algunas personas optan por la reducción selectiva o el aborto de algunos de los embriones para reducir este riesgo. Sin embargo, otros encuentran este proceso moralmente repugnante y no lo considerarían, incluso si tener múltiples por encima de dos aumenta los riesgos para la salud.
Los niños concebidos mediante FIV también tienen un mayor riesgo de sufrir ciertos defectos de nacimiento. Pueden ser propensos a defectos cardíacos, especialmente aquellos a lo largo del tabique del corazón, que a menudo se denominan «agujeros» en el corazón. También existe un mayor riesgo de labio leporino y paladar hendido.
Para algunas personas, la FIV es demasiado cara para probar. No es raro en los EE. UU. Que un solo intento cueste entre $ 10,000-15,000 dólares estadounidenses (USD). Múltiples intentos pueden exceder fácilmente los medios de muchas personas que desearían concebir hijos. Alternativamente, algunas personas no ven este método como una forma moral de concebir. Muchos grupos religiosos se oponen a la práctica, incluida la Iglesia Católica Romana. Algunas personas no se oponen a la práctica, pero están profundamente preocupadas por lo que sucede con los embriones sobrantes que no se implantan. A partir de 2009, aquellos que serían descartados y sobre los que nadie reclama derechos, pueden usarse en los EE. UU. En investigación científica o para generar células madre.
Es posible que las personas no siempre descarten los embriones adicionales. Pueden pagar para congelarlos y almacenarlos para usarlos en un momento posterior. Los costos de almacenamiento pueden promediar un par de cientos a aproximadamente $ 1000 USD por año.