Las c?lulas madre son c?lulas especiales en organismos multicelulares que son capaces de diferenciarse en una amplia gama de otras c?lulas seg?n sea necesario. En otras palabras, las c?lulas en s? mismas no est?n especializadas, como las c?lulas sangu?neas, las c?lulas nerviosas, etc., pero pueden producir c?lulas especializadas para formar un embri?n o reparar el da?o a un organismo adulto. Esta propiedad ha sugerido que podr?an ser extremadamente ?tiles en el tratamiento m?dico, y muchas naciones han establecido financiaci?n de c?lulas madre para explorar la posibilidad de investigaci?n y desarrollo.
Todos los organismos multicelulares en realidad comienzan como un grupo de c?lulas madre. A medida que se dividen y multiplican, se diferencian para formar ?rganos, m?sculos, huesos, etc., hasta que se forma un embri?n completo. Los adultos tambi?n tienen c?lulas madre, aunque su origen preciso no se comprende completamente. Estas c?lulas adultas se disparan en respuesta a lesiones graves para reemplazar los tejidos da?ados.
Hay tres tipos de c?lulas madre. Las c?lulas madre embrionarias se toman de un embri?n. Las c?lulas madre de la sangre del cord?n umbilical provienen del cord?n umbilical, que es rico en estas c?lulas porque es de origen fetal. Las c?lulas madre adultas tambi?n se conocen como c?lulas madre som?ticas, y se encuentran en una variedad de ubicaciones alrededor del cuerpo adulto. La ciencia exacta y la distribuci?n de las c?lulas adultas sigue siendo un tema de intensa investigaci?n.
Para ser considerada una c?lula madre, una c?lula debe poseer dos propiedades. El primero es que no debe estar especializado para una acci?n espec?fica, sino que debe ser capaz de generar c?lulas especializadas. Adem?s, pueden replicarse muchas veces con errores, un proceso conocido como proliferaci?n. La investigaci?n se centra en explorar esta propiedad ?nica, y los cient?ficos esperan alg?n d?a poder explotarla, estimulando a las c?lulas a desarrollar ?rganos para las personas que las necesitan, por ejemplo.
La investigaci?n sobre c?lulas madre es controvertida en algunas partes del mundo. Las c?lulas madre embrionarias solo se pudieron recolectar destruyendo un embri?n hasta 2006, cuando los cient?ficos comenzaron a demostrar que se podr?an crear l?neas sin este sacrificio. Dado que algunas personas se sienten inc?modas con la idea de matar a un embri?n, este problema suscit? gran preocupaci?n entre muchas comunidades. A otros cr?ticos les preocupa que la investigaci?n con c?lulas madre pueda desviarse hacia el ?mbito de la clonaci?n, y muchas comunidades se oponen a la clonaci?n de seres humanos por una variedad de razones. La mayor?a de los gobiernos se han centrado en crear una legislaci?n clara y comprensible sobre la investigaci?n con c?lulas madre, con la esperanza de aprovechar su inmenso potencial sin causar controversia.