FLAC son las siglas de Free Lossless Audio Codec, una técnica de compresión líder que conserva la calidad de audio original al tiempo que reduce el tamaño del archivo. Es un formato de código abierto libre de regalías que se ha adoptado ampliamente por sus muchas ventajas en la reproducción de audio digital.
Las técnicas de compresión toman archivos grandes, como WAVE (.wav), y reducen los bits de datos mientras preservan la mayor parte del panorama de audio posible. Un formato de compresión de audio conocido es MP3 (.mp3), que reduce los voluminosos archivos WAVE y de disco compacto (.cda) a una fracción de su tamaño original, lo que lo convierte en un formato ideal para reproductores de audio portátiles. El formato MP3 permite que una amplia biblioteca de canciones ocupe un espacio de almacenamiento muy pequeño, pero existe una compensación en la calidad del audio.
FLAC supera la calidad de MP3 al preservar el paisaje sonoro original en detalle exacto. El formato reduce el tamaño del archivo original entre un 30 y un 60% aproximadamente sin pérdida de calidad, lo que lo convierte en un formato sin pérdidas. Esto difiere del formato MP3, que es un formato con pérdida, o un formato que pierde calidad en el proceso de conversión.
Una de las grandes fortalezas de FLAC es su tiempo de decodificación muy rápido, o su capacidad para transmitir incluso en hardware modesto. Las especificaciones técnicas de la arquitectura enmarcada también permiten que sea resistente a errores, ya que cada cuadro tiene la información que necesita para decodificarse a sí mismo. Si una trama está dañada, los datos perdidos en la transmisión son un mero parpadeo. Esto difiere de otros tipos de formatos sin pérdida en los que la transmisión completa esencialmente se corrompe.
Otra característica de este formato es que puede manejar hasta ocho canales de audio para preservar las grabaciones de sonido envolvente. FLAC también es una buena opción para archivar CD de audio, ya que una persona siempre puede convertir el archivo a un formato diferente en el futuro. Una ventaja adicional es que admite la repetición de reproducción, una técnica para garantizar que los archivos de sonido grabados se reproduzcan al mismo nivel de volumen.
La única desventaja real de los archivos FLAC es que la relación de compresión no es tan pronunciada como la de otros códecs, lo que significa que los archivos serán algo más grandes. Sin embargo, con todas las ventajas que tiene este formato, esta es una feliz compensación para muchos audiófilos.
Teniendo en cuenta la caída de los precios de las tarjetas flash, los reproductores portátiles y los dispositivos de almacenamiento, es probable que el formato solo obtenga soporte. Los archivos pueden reproducirse en muchos reproductores multimedia, aunque no en todos.