Galanthus, comúnmente llamado campanilla de invierno, es un género de aproximadamente 20 especies de plantas con flores cultivadas a partir de bulbos. Pertenecen a la familia Amaryllis, junto con lirios y narcisos. El nombre Galanthus en latín significa «flores blancas como la leche», ya que todas las especies de la planta tienen flores blancas. Las campanillas de las nieves son nativas de gran parte de Europa y Asia occidental, y se han naturalizado en un área aún más amplia, incluidas partes de los Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, muchas de las plantas están amenazadas en la naturaleza y es ilegal en la mayoría de los países recolectar bulbos de Galanthus en la naturaleza.
Las plantas de este género tienen una sola flor colgante en forma de campana en cada tallo. La flor blanca carece de pétalos, pero tiene tres tépalos o segmentos internos y tres externos, similares a los pétalos. Los internos son mucho más cortos en la mayoría de las especies y, por lo general, tienen una punta verde. Las flores comúnmente crecen en grandes extensiones de tierra en la naturaleza.
Galanthus se cultiva a partir de bulbos o semillas, y todas las especies son perennes. La mayoría de las especies florecen a fines del invierno hasta principios de la primavera, pero algunas florecen a principios de la primavera o finales del otoño. Hay muchos híbridos y cultivares diferentes de campanilla blanca, incluidas las variedades de flores dobles. Los grandes jardines de campanillas son populares en el Reino Unido, donde las flores se celebran como un signo de la primavera. Aunque se creía que las campanillas de las nieves eran nativas de Inglaterra o que los romanos las introdujeron en las islas británicas, ahora se cree que las flores no llegaron a las costas de Gran Bretaña hasta el siglo XVI.
La especie más extendida y conocida de Galanthus es G. nivalis. Tiene numerosos cultivares, algunos del siglo XIX. Los recolectores de Galanthus son conocidos como galantófilos, un término acuñado en el siglo XIX, y los nombres de muchas especies, híbridos y cultivares de Galanthus conmemoran a los primeros recolectores de campanillas de invierno.
Además de sus usos ornamentales, la campanilla de invierno se puede usar para tratar la enfermedad de Alzheimer, aunque no es una cura. El alcaloide galantamina, obtenido de los bulbos de G. woronowii y especies estrechamente relacionadas, puede ayudar a aliviar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de leve a moderada y la demencia vascular. Algunas personas también lo utilizan como un suplemento dietético para promover los sueños lúcidos o la experiencia fuera del cuerpo. En el pasado, la galantamina también se ha utilizado para tratar la poliomielitis y los trastornos del sistema nervioso central. Los nombres comerciales de la galantamina incluyen Nivalin®, Razadyne® y Reminyl®.