La acacia dorada es un tipo de planta originaria de Australia. Apareciendo como un gran arbusto o un árbol, el zarzo dorado recibe su nombre de las distintivas flores doradas que cuelgan de sus ramas a principios de la primavera. Llamado Emblema Floral de Australia, la acacia dorada ha sido considerada la flor nacional de Australia durante más de un siglo, aunque no fue reconocida oficialmente como tal hasta 1988. El nombre científico de la acacia dorada es Acacia pycnantha.
Generalmente, entre 13 y 26 m (4 y 8 pies) de altura, las barbas doradas suelen vivir unos 20 años. Como plántulas, estas plantas tienen hojas, pero cuando alcanzan la madurez, pierden las láminas de las hojas y retienen solo los tallos de las hojas. Los tallos son de color verde oscuro, delgados y puntiagudos, y miden entre 2.3 y 7.8 pulgadas (6-20 cm) de largo.
Las flores son esferas esponjosas que se forman en racimos en las ramas que pueden salir disparadas del árbol en ángulo o colgar como uvas flojas. Cada esfera, o cabeza de flor, tiene hasta 80 flores pequeñas, amarillas y fragantes. La fruta es de color marrón oscuro y mide entre 2.7 y 4.7 cm (7 a 12 pulgadas) de largo cuando está madura.
Encontrado de forma nativa en el sur de Australia, específicamente alrededor de Nueva Gales del Sur y Victoria, el zarzo dorado también se ha introducido en otras partes de Australia, como Perth. Además, esta planta se ha introducido en el sur de California en los Estados Unidos y Sudáfrica, donde se la puede encontrar en estado silvestre. En África, se considera una especie de plaga.
Las flores de olor dulce se utilizan a menudo en la fabricación de perfumes, así como en cosméticos perfumados de alta gama. La madera se utiliza a veces en la fabricación de muebles. Además, el zarzo dorado ha aparecido en sellos australianos, escudos y medallas de la Orden de Australia. Se dice que los colores verde y dorado de Australia se basan en el color de la acacia.
Coincidiendo con la floración del árbol a principios de la primavera, el 1 de septiembre se considera el Día de la zarza en Australia. Celebrado por primera vez en 1910, Wattle Day se creó originalmente para reconocer a la acacia dorada como la flor nacional y celebrar la historia nacional de Australia. Unos años más tarde, Australia se involucró en la Primera Guerra Mundial y los planes para declarar oficialmente el árbol como emblema nacional fueron descartados en lugar de la guerra. Sin embargo, el Día de la Zarza todavía se celebraba y, en cambio, se usaba como una forma de recaudar fondos para el esfuerzo de guerra. Ahora, el día de Wattle se ha convertido en un símbolo del orgullo nacional en Australia, y en general celebra la cultura y la historia de Australia.