Las carreras de arneses son una rama de las carreras de caballos tradicionales. En las carreras de arneses, los caballos no galopan con un jinete a la espalda, sino que están atados a un carro ligero, que un jinete guía por un hipódromo ovalado. Se supone que deben trotar por la pista sin romper el paso, aunque hacerlo no los descalifica. Romper el paso se llama estar «en un descanso». Luego, el conductor debe intentar que el caballo vuelva a andar correctamente, sacar al caballo del camino de los demás y no debe utilizar el freno para mejorar su posición en el campo.
Los caballos utilizados para este tipo de carreras se llaman S-breds o Standardbreds. Esto significa que son purasangres de «sangre pura», especialmente criados para las exigencias del deporte y descendientes de otros caballos como ellos. Los caballos de carreras con arnés a veces se denominan «trotones» o «marcapasos».
Cada caballo al trote tiene un «cumpleaños» el primero de enero, sin importar la fecha en que nazca. Incluso si un caballo nace el 25 de diciembre, cumple oficialmente un año en ese momento y se le llama «un año». Un año después, cumple oficialmente dos años.
Este es el método estándar de categorizar caballos para que corran contra otros de su grupo general, pero puede ser una desventaja para
caballos nacidos tardíos. Por esta razón, los criadores tratan de organizarlo de modo que los potros (caballos bebés) nazcan en abril o mayo, lo que les da mucho tiempo para madurar.
Los caballos corren alrededor de una pista ovalada estándar. Aquellos con un historial de zancada interrumpida o que han estado fuera de las carreras durante mucho tiempo deben competir en una carrera de clasificación antes de regresar. Una carrera clasificatoria es aquella sin bolsa (ganancias) o apuestas. Se utiliza para determinar los modales, la capacidad y la probabilidad de que el caballo se ajuste a las reglas de las carreras.
El Little Brown Jug y el Hambletonian son carreras de trineos muy famosas para niños de tres años. Las bolsas (ganancias) son sustanciales. Los caballos que ganan carreras como estas obtienen prestigio para ellos, sus dueños y sus líneas de sangre.
Los sementales (caballos sin castrar) generalmente se ponen a sementales (usados para criar) y las yeguas generalmente se envían a criaderos de yeguas para producir más crías de carreras.