Se dice que una pista de esquí con una calificación de diamante negro es una de las pistas más difíciles en relación con otras a su alrededor. Al considerar las categorías de las pistas de esquí, este símbolo se ha utilizado tradicionalmente para las más difíciles, aunque en los últimos años se ha implementado una designación de doble diamante negro. No importa si es simple o doble, sin embargo, seguirá siendo uno de los senderos más difíciles en un resort en particular.
Cabe señalar que no existe un sistema nacional o internacional para calificar senderos. Depende de cada estación de esquí o área de esquí determinar su propio sistema de clasificación y los senderos se marcarán en relación con otros senderos de la propiedad. A veces, esto puede resultar confuso y es posible que un sendero de longitud, ancho y pendiente similares se marque de manera diferente en dos ubicaciones diferentes.
El diamante negro es uno de varios niveles de pistas de esquí. Otros incluyen el círculo verde, generalmente considerado como los senderos más fáciles para principiantes, y el cuadrado azul, que es un sendero intermedio. En Europa, el sistema es algo diferente. Si bien los senderos están marcados con el mismo color, las formas pueden usarse o no. El verde sigue siendo el más fácil, seguido del azul y el negro a medida que aumenta la dificultad.
En lo que respecta a las pistas de esquí, las más desafiantes solo deben ser realizadas por esquiadores que tengan una buena cantidad de experiencia y se sientan cómodos atravesando senderos clasificados con niveles de dificultad más bajos. Debido al hecho de que no existe un sistema de calificación estandarizado, siempre es bueno que los esquiadores comiencen en un sendero de menor calificación cuando esquían en un área desconocida. Esto le dará una idea de cómo pueden funcionar las calificaciones para esa ubicación en particular.
Una pista de esquí calificada como diamante negro suele ser una de las más empinadas de la colina. También puede ser más estrecho que la mayoría de los otros senderos, lo que requiere giros en horquilla más frecuentes para controlar la velocidad y el posicionamiento. Los peligros pueden incluir acantilados, árboles y rocas. El sendero puede estar preparado o no, según las prácticas del resort.
Un campo de doble diamante negro a veces es incluso sustancialmente más difícil que uno simple, y estos campos pueden tener pendientes extremadamente empinadas y, a menudo, no están acondicionados. Corresponde al esquiador atravesar la montaña de forma responsable y aquellos que intentan una dificultad y no están preparados para ello se exponen al riesgo de sufrir lesiones graves.