Una de las formas en que un usuario de computadora en el hogar o en la oficina puede conectarse a Internet es mediante DSL (Línea de abonado digital) o una de sus variaciones. DSL tiene mayor capacidad digital que las líneas telefónicas y las velocidades dependen de la distancia entre la computadora y la oficina central. Hay dos tipos de DSL: DSL asimétrico, que tiene un flujo descendente rápido, pero puede tener un flujo ascendente lento; y DSL simétrico, que es de alta velocidad para transacciones ascendentes y descendentes y no puede compartir una línea con un teléfono analógico. HDSL es un tipo de DSL simétrico.
Hay varios tipos diferentes de DSL simétrico, incluidos HDSL, SDSL e IDSL. HDSL es DSL de alta tasa de bits y también tiene varios tipos, todos los cuales admiten T1, la banda ancha digital dedicada de América del Norte en los EE. UU., Y E-1, su contraparte europea. Las formas de HDSL incluyen HDSL2–7, de las cuales dos de las más discutidas son HDSL2 y HDSL4, y SHDSL.
Las Compañías Operativas Regionales de Bell (RBOC) fueron la fuerza impulsora detrás del desarrollo de HDSL, una de las primeras formas de DSL, en los Estados Unidos, con Bellcore, que luego se convirtió en Telcordia Technologies, haciendo el trabajo inicial. Posteriormente fue estandarizado como T1E-1.4 por ANSI (Instituto Nacional Estadounidense de Estándares en 1999. HDSL transmite con velocidades de hasta 1.544 Mbps en T1 con dos pares de cables a 12000 pies (3658 m) y hasta 2.048 Mbps en E1 con dos para tres pares de cables a 12000 m (3658 pies) Las implementaciones de T1 y E-1 son ligeramente diferentes.
HDSL2, también deletreado HDSL-2, se implementó para reducir costos y se logró reduciendo los pares de cables a uno. Al mismo tiempo, se mantuvo la velocidad en una distancia mayor. Se alcanzan velocidades T1 de 1.544 Mbps y velocidades E-1 de 2.048 Mbps a más de 18000 m (5486 pies).
HDSL4 fue desarrollado para servir líneas que tenían que cubrir una distancia mayor que HDSL2. Al usar cuatro cables, HDSL4 también evita las frecuencias más altas que usa HDSL2. El par de cables adicional reduce la necesidad de repetidores y, al usar HDSL2 para distancias más cortas y HDSL4 para distancias más largas, HDSL se vuelve innecesario. SHDSL (Línea de abonado digital simétrica de alta velocidad de bits) es una tecnología DSL de clase empresarial con adaptación de velocidad que se basa en HDSL2. Mientras que HDSL2 está hecho para 1.544 Mbps, el rango de velocidad SHDSL es de 192 kbps para una distancia de 20,000 pies (6096 m) a 2.312 Mbps para una distancia de 10,000 pies (3048 m).