Linux® es un sistema operativo (SO) de código abierto diseñado para competir con Microsoft Windows® por una parte del creciente mercado informático. Debido a que es un sistema operativo de código abierto, ha sido desarrollado por muchos grupos diferentes en varias encarnaciones diferentes. Algunos sabores son gratuitos, otros no, y algunos están diseñados para geeks de UNIX®, mientras que otros están dirigidos al usuario promedio. La distribución de Linux® («distro») es la más fácil de usar depende de las necesidades del usuario, pero hay algunas opciones populares.
Lo primero para una distribución más amigable es Ubuntu®. Este sistema operativo viene con un conjunto de aplicaciones integrado que incluye un procesador de texto, un programa de hoja de cálculo, un editor de gráficos, un cliente de correo electrónico, un navegador web FireFox ™, juegos y más. Ubuntu® es 100% gratuito y el sitio web promete actualizaciones gratuitas cada seis meses para mantener actualizados los sistemas de los usuarios. Tiene un catálogo integrado de aplicaciones de software que también son gratuitas y están disponibles con solo hacer clic en un botón. Para hacer que Ubuntu® sea aún más atractivo, los usuarios pueden intercambiar, abrir y editar muchos formatos de archivo comunes de Windows® con amigos, como documentos de Word® y archivos de música o gráficos de Windows®.
Coincidiendo con Ubuntu® está la distribución de Linux® PCLinuxOS ™. Aparte de hacer coincidir Ubuntu® en las áreas mencionadas anteriormente, una buena característica de este sistema operativo es que está disponible como un Live CD, de arranque sin instalación en el sistema. Cuando se utiliza como un Live CD, los archivos de configuración del usuario se pueden guardar en una tarjeta de memoria. Alternativamente, se puede instalar en el disco duro. Tanto Ubuntu® como PCLinuxOS ™ tienen interfaces familiares de apuntar y hacer clic con una sólida reputación para reconocer e instalar controladores para la mayoría de hardware común. Los usuarios con tarjetas gráficas avanzadas pueden encontrarse haciendo algunas búsquedas en línea para obtener soporte.
A pesar del progreso hacia versiones más amigables de Linux®, una queja común entre los usuarios sin experiencia es la dificultad para instalar nuevo software. Si bien las diferentes distribuciones vienen con programas preinstalados, la capacidad de cargar software nuevo es, por supuesto, clave. Los usuarios pueden encontrar esto más desafiante de lo que están acostumbrados.
Otras distribuciones de Linux® han tenido como objetivo abordar este problema proporcionando un complemento especial que debería permitir al usuario visitar un sitio web específico, hacer clic en el paquete de software deseado y sentarse mientras el sitio realiza el proceso de instalación para el usuario. Sin embargo, las distribuciones que ofrecen esto no siempre son gratuitas.
Hay muchas fuentes de soporte para las personas que tienen curiosidad por probar un paquete de distribución de Linux®. Ubuntu® y PCLinuxOS ™ se pueden descargar gratis, aunque normalmente hay un cargo mínimo por materiales y envío para probar un Live CD. Las personas que tienen una conexión de acceso telefónico pueden querer solicitar un CD, ya que los archivos de distribución son bastante grandes.