Crapware es un término colectivo que se utiliza para identificar todos y cada uno de los tipos de software que utilizan recursos valiosos en el disco duro de una computadora. Generalmente, cualquier software que no sea esencial para el funcionamiento del sistema y no sea utilizado por el propietario de la computadora puede denominarse crapware. Algunos ejemplos de este tipo de software incluyen componentes cargados en el sistema antes de la venta, mientras que otros se relacionan con software que se descarga de Internet sin el conocimiento o consentimiento del usuario.
Originalmente, el término «crapware» se utilizó para definir el software adicional que los fabricantes cargarían en el disco duro de un sistema antes de enviar el dispositivo a un punto de venta. Junto con software tan importante como el sistema operativo y los programas básicos de procesamiento de texto, los fabricantes a menudo cargan otros elementos no esenciales, como software para registrarse en un proveedor de servicios de Internet en particular o software básico para la creación de tarjetas de felicitación. Si bien es de naturaleza promocional y sirve como una fuente de ingresos para el fabricante de computadoras, el usuario final a menudo no desea ni necesita el software basura.
En años más recientes, la definición de crapware se ha ampliado para incluir los diversos tipos de adware y shareware que se descargan cuando el usuario visita un sitio web, o que se suma al software gratuito que el usuario elige descargar. Algunas formas de este crapware son más o menos inocuas, y el resultado final es publicidad no deseada que aparece en una ventana separada o se muestra cuando el usuario intenta acceder a una función particular del software descargado. La definición amplia de adware también puede incluir spyware, que monitorea e informa sobre los hábitos de navegación en Internet al creador. El Hijackware, que puede incrustarse en los archivos del sistema y comenzar a restablecer las páginas de inicio y agregar barras de herramientas, también recopila información confidencial que puede ser explotada por un tercero.
Hoy en día, muchos programas de protección antivirus ayudan a evitar la descarga de nuevo crapware de Internet. Otros programas están orientados a eliminar la basura del disco duro por completo. Mientras más fabricantes de computadoras están ofreciendo sistemas libres de crapware a la venta, muchas computadoras nuevas todavía vienen cargadas con software promocional no deseado. Actualmente existen varios paquetes de software de eliminación de crapware en el mercado que escanean el disco duro, identifican una amplia gama de crapware y lo eliminan del sistema operativo en cuestión de minutos.