Un bloque de cemento también se puede llamar bloque de concreto, bloque de cimentación o unidad de mampostería de concreto (CMU). También se conoce como bloque de brisa, bloque de cemento o bloque de clinker. Estos bloques están hechos con una mezcla de cemento Portland, agregado y agua. El tamaño estándar se indica como 8 pulgadas x 8 pulgadas x 16 pulgadas (20 cm x 20 cm x 41 cm) en los EE. UU. Y 44 cm x 21.5 cm x 10 cm (17.3 pulgadas x 8.5 pulgadas x 3.9 pulgadas) en el Reino Unido. aunque los bloques son en realidad un poco más pequeños para dejar espacio para las juntas de mortero. Algunas empresas de bloques de cemento fabrican otros tamaños a pedido.
El agregado más común para los bloques de cemento es una mezcla de arena y grava. Esto se mezcla como una mezcla bastante seca y de bajo asentamiento que da como resultado un bloque de cemento duro y duradero. El hormigón celular se puede utilizar para hacer bloques más ligeros pero muy resistentes.
Los desechos industriales a veces se utilizan como agregados, pero los bloques de cemento serán de menor densidad y, por lo tanto, menos duraderos. Los bloques de cemento, llamados bloques de brisa en el Reino Unido, tienen cenizas en el agregado y los bloques de clínker tienen clínker. Estos bloques tienen menos resistencia a la compresión y no son adecuados para trabajos de cimentación.
El primer bloque de cemento se fabricó en 1882. Los bloques de hormigón ahora se fabrican con una máquina que moldea la mezcla de hormigón húmedo en formas estándar. Los bloques se curan dentro de una cámara especial a altas temperaturas. Luego se almacenan para que se sequen por completo.
La mayoría de los bloques de hormigón se fabrican con cámaras huecas. Esto hace que el bloque sea un poco más liviano y más fácil de manejar. Más importante aún, las cámaras huecas permiten impulsar barras de refuerzo verticalmente a través de la pared, lo que le da mayor resistencia. Luego, las cámaras se llenan con concreto húmedo, que se seca para crear una pared fuerte con excelentes propiedades térmicas.
Debido a que enroscar las cámaras abiertas de un bloque de cemento sobre una barra de refuerzo que ya se ha colocado en su lugar es un proceso lento, se ha desarrollado un tipo especial de bloque de hormigón para acelerar el procedimiento. Estos bloques de extremos abiertos a menudo se denominan bloques de velocidad y tienen la forma de la letra H. En lugar de bajar a la pared desde arriba, estos bloques se pueden bordear entre las barras de refuerzo y deslizarse en su lugar. Esto hace que el trabajo requiera mucho menos tiempo.
La construcción con bloques de cemento a menudo se considera un material de construcción ecológico. Los bloques de cemento son duraderos, pero no son muy portátiles. La mayoría de los bloques de hormigón se fabrican a menos de 50 millas (80.5 km) del sitio de construcción y la mayoría están hechos con materiales locales.