Un muro de parapeto es un muro bajo que generalmente encierra un techo o una barrera protectora en el borde de una terraza o en el costado de un puente. En el uso moderno, uno está construido para proporcionar una barrera para evitar que personas u objetos caigan desde el borde de la estructura y para frenar la propagación del fuego; en épocas anteriores, estos muros se construyeron para brindar cierta protección a los defensores de los tejados de una estructura, como un castillo o los muros de una ciudad, que se encontraban bajo ataque.
Hay varios tipos de parapetos. Uno de los tipos más comúnmente conocidos es el parapeto almenado o almena, que está almenado, es decir, está construido con partes altas y bajas alternas. Los defensores usarían las partes altas para protegerse, moviéndose a las secciones bajas el tiempo suficiente para disparar sus armas. Un parapeto perforado es similar, pero en lugar de tener una apariencia de “muescas”, la pared está perforada con varias formas, como círculos, tréboles o cuadrifolios, ya sea con fines decorativos o defensivos. Las paredes con paneles tienen paneles ornamentales que miran hacia afuera, a menudo de piedra tallada. Los muros de parapeto lisos no tienen ninguna de las decoraciones o características de los otros parapetos, pero pueden tener cofias o incluso ménsulas, según su construcción.
Si bien los parapetos se originaron en la necesidad de construcciones defensivas sobre estructuras, su uso ha continuado hasta la actualidad, pero defienden más de accidentes e incendios que de atacantes. En la evolución de la ciudad moderna, por ejemplo, lo que alguna vez fueron características atractivas de las casas independientes se convirtieron en peligros en áreas densamente pobladas. En la ciudad de Londres, los aleros que sobresalen de las casas se consideran un peligro de incendio y, desde 1707, los techos deben estar encerrados por ley dentro de un parapeto.
La mayoría de las construcciones modernas con techos planos, ya sean residenciales o de otro tipo, incluyen estas paredes en los bordes como cuestión de seguridad, tanto para evitar que las personas se caigan accidentalmente del techo como para evitar que los escombros acumulados se caigan y posiblemente lesionen a las personas que se encuentran debajo. Muchos códigos de incendios modernos también requieren que los cortafuegos se extiendan por encima de la línea del techo de una estructura en un mínimo de 30 pulgadas (76.2 centímetros), y que la pared creada sea al menos tan resistente al fuego como la parte debajo del techo. También se encuentran muros de algún tipo en la mayoría de los puentes, construidos por razones de seguridad. Donde el tránsito de peatones es común, los parapetos de algunos puentes incluso tienen pasamanos instalados.