Hempcrete es un material de construcción que es algo similar al hormigón, aunque difiere en composición y uso. Los dos componentes principales de la mezcla son la lima y la parte más interna de los tallos de cannabis. Se pueden agregar otros materiales, como cemento, arena u otros tipos de puzolanas, para aumentar la fuerza de unión de la mezcla. El hempcrete a menudo se vierte o se forma en bloques de manera similar al hormigón, aunque tiende a tener una resistencia a la compresión sustancialmente menor. Una forma en que los constructores evitan la falta de resistencia a la compresión es utilizar otro material, como la madera, para proporcionar una integridad estructural adecuada.
El cáñamo es un término que se usa a menudo para describir las plantas de cannabis que se cultivan para las aplicaciones industriales de sus fibras y semillas. Las fibras útiles de estas plantas se encuentran en los tallos que rodean el núcleo leñoso y están cubiertos por la corteza. Esta fibra de líber se usa comúnmente para cuerdas, papel y ropa. El núcleo leñoso, a menudo denominado cáñamo hurds o shives, es la parte que se puede utilizar para el hempcrete. Los hurds y shives generalmente no son adecuados para la misma variedad de aplicaciones que el bast, aunque han sido un componente de la producción de papel y se usan más comúnmente como material de cama para animales.
El hormigón se utiliza a menudo como elemento estructural en la construcción, especialmente cuando está reforzado. Es menos probable que el hempcrete se utilice en tales aplicaciones, debido al hecho de que su resistencia a la compresión es aproximadamente 20 veces menor que la del hormigón. La madera u otros materiales se usarán típicamente para proporcionar los elementos estructurales de un edificio, mientras que el cáñamo se vierte como un piso o se apila en bloques como un elemento de pared aislante. Además de exhibir propiedades aislantes, el cáñamo también puede proporcionar regulación de la humedad cuando se usa como componente de pared.
Uno de los principales beneficios del hempcrete es que es carbono negativo, lo que puede ayudar a mejorar la sostenibilidad o la solidez ambiental de un proyecto de construcción. El cáñamo secuestra una gran cantidad de dióxido de carbono (CO2) a medida que crece, mediante el mismo proceso de fotosíntesis que utilizan otras plantas. La cantidad de CO2 que se descompone de esta manera suele ser mayor que las emisiones de carbono involucradas en el procesamiento de la mezcla final de cáñamo y cal. Algunos gobiernos ofrecen incentivos para el diseño de edificios neutros en carbono, por lo que el uso de hempcrete podría ser útil para esos fines.