Hoodia es un nativo suculento de Sud?frica que se asemeja a un cactus en flor, aunque en realidad es del g?nero Apocynaceae. La planta crece aproximadamente tres pies (1 metro) de altura y tiene grandes flores coloridas que emiten un olor penetrante. La especie hoodia gordinii supuestamente ha sido utilizada por los bosquimanos africanos durante casi 20,000 a?os como un supresor del apetito durante largas cacer?as. Se dice que masticar la carne y la c?scara de esta planta apaga la sed, crea sensaciones de saciedad y proporciona energ?a.
Debido a sus aparentes cualidades para suprimir el apetito, hoodia se hizo popular en Occidente como una ayuda para perder peso a base de hierbas. La demanda que esto cre? dio lugar a que las plantas se pusieran bajo estado de protecci?n en muchos pa?ses sudafricanos. La exportaci?n de hoodia gordonii est? prohibida en gran medida, aunque quedan algunos canales.
Los ingredientes activos en hoodia fueron aislados por la compa??a farmac?utica estadounidense Pfizer y denominados «P57». Seg?n los informes, Pfizer ten?a planes para sintetizar P57 y comercializar el producto como un tratamiento para la obesidad. En 2002, Pfizer abandon? el plan y lanz? los derechos de los ingredientes. Esto hizo que algunos especularan sobre la viabilidad de los supuestos beneficios de la planta. Recientemente, el 9 de marzo de 2006, el Seattle Times inform? que Pfizer afirm? que P57 era demasiado dif?cil de sintetizar.
Es interesante notar que, a mediados de 2006, no hay investigaci?n cient?fica sobre esta planta que involucre ensayos en humanos. Las fuentes citan un ?nico estudio en animales como la ?nica investigaci?n conocida hasta la fecha. Aun as?, fue lo suficientemente popular como para que, en 2004, hubiera atra?do la atenci?n de 60 minutos. La corresponsal Lesley Stahl hizo el viaje a Sud?frica para probar hoodia gordinii. Cuando la hora de comer iba y ven?a sin la habitual «punzada», dijo sobre su experiencia, «tendr?a que decir que funcion?».
A pesar de las indicaciones hist?ricas y m?s anecd?ticas de la efectividad de hoodia para suprimir el apetito, la profesi?n m?dica se?ala r?pidamente que sin los estudios adecuados, nadie sabe si el uso prolongado podr?a tener efectos adversos. Consumer Reports lo evalu? a principios de 2006, pero sin investigaci?n m?dica, no lo respaldar?a.
La potencia y pureza del extracto de hoodia gordinii var?a de una marca a otra, pero se suministra en una c?psula o l?quido. La carne y la c?scara de calidad generalmente provienen de Sud?frica y deben tener al menos un factor de potencia de 20: 1. Con esta potencia, las dosis comunes var?an de 500 mg a 3000 mg por d?a, divididas en tres dosis tomadas de 30 a 60 minutos antes de una comida. Incluso con la falta de investigaci?n cl?nica, muchos consumidores deciden probar estos suplementos junto con una dieta razonable y un plan de ejercicio. Antes de participar en cualquier nueva dieta, generalmente es mejor consultar a su m?dico.