Indigofera es un género de unos 700 arbustos en flor, hierbas y árboles pequeños, originalmente nativos de Pakistán, pero ahora naturalizados en las regiones tropicales y subtropicales del mundo. Pertenecen a la familia de los guisantes, Fabaceae. Algunas especies de Indigofera se utilizan para producir el tinte índigo azul oscuro.
Los tintes azules alguna vez fueron raros, y las plantas de Indigofera, particularmente I. tinctoria e I. suffruticosa, fueron importantes como cultivo comercial en el período colonial temprano del Caribe y el sur de Estados Unidos. Algunas hierbas del género también tienen usos en la medicina tradicional. Muchas especies de Indigofera también se cultivan como plantas ornamentales en la actualidad.
I. tinctoria, o índigo verdadero, es una de las primeras plantas utilizadas para hacer tinte índigo. También es una de las pocas fuentes de tintes naturales disponibles comercialmente. I. tinctoria también se planta como cobertura del suelo, ya que tiene la capacidad de mejorar el suelo. I. tinctoria presenta flores de color rosa a púrpura. El tinte se cosecha de las hojas.
I. suffruticosa, o añil, crece en las regiones tropicales y subtropicales de las Américas, así como en las islas del Pacífico. A menudo crece en suelos secos y alterados, como en campos en barbecho o al borde de la carretera. I. suffruticosa se utilizó para hacer Maya Blue, un pigmento azul brillante utilizado por las culturas mesoamericanas antes del contacto. La anilina química, que se utiliza en tintes y en el procesamiento de caucho y plástico, se aisló por primera vez de I. suffruticosa y recibe su nombre del nombre común de la planta.
I. australis es una de las especies que crecen más al sur. Está muy extendido en el sur de Australia. La planta es una planta ornamental popular en Australia porque crece bien en una variedad de condiciones. También tiene hermosas flores de color rosa a lavanda que florecen en la primavera.
Mientras que muchas especies de Indigofera se usan para hacer tinte azul oscuro, los tallos y hojas de I. australis se usan para hacer un tinte amarillo. Los aborígenes también utilizan las hojas de la planta para ayudar en la captura de peces y anguilas. Las hojas trituradas se arrojan al agua y los productos químicos que liberan aturden o matan a los peces.
I. articulata se ha utilizado históricamente para tratar el dolor de muelas. I. oblongifolia se ha utilizado por sus propiedades como analgésico antiinflamatorio, particularmente en el tratamiento de picaduras de serpientes e insectos. Otras especies, incluidas I. aspalthoides e I. suffruticosa, también han sido valoradas por sus propiedades antiinflamatorias. I. arrecta se ha considerado recientemente en el tratamiento del dolor causado por úlceras.