William Wilberforce fue un prominente reformador social británico que probablemente sea más recordado por sus contribuciones al movimiento contra la esclavitud. Wilberforce es venerado hoy como una de las principales fuerzas para la abolición en el siglo XIX, y las personas que visitan Hull, el lugar del nacimiento de Wilberforce, pueden incluso visitar la casa en la que nació. Durante su vida, Wilberforce apoyó una amplia gama de causas sociales, publicó varios tratados sobre temas sociales y logró formar una gran familia.
Esta figura icónica de la historia británica nació en 1759 en Hull, Inglaterra, en el seno de una familia adinerada. Sus primeros años estuvieron marcados por cierto libertinaje y falta de enfoque hasta 1785, cuando se convirtió al cristianismo evangélico. Esta conversión fue obviamente un punto de inflexión en la vida de William Wilberforce, quien giró su fortuna hacia la filantropía y se convirtió en un miembro importante del movimiento de reforma social en Inglaterra.
Además de ser un destacado defensor de la reforma social, William Wilberforce también fue un miembro popular del parlamento, sirviendo desde 1780-1825. Durante su tiempo en el parlamento, Wilberforce presentó una serie de proyectos de ley relacionados con cuestiones sociales y abogó por causas como los derechos de los trabajadores, la prevención de la crueldad animal, la promoción de sociedades misioneras, el trato humano de los prisioneros y la educación de los niños ingleses.
En 1797, Wilberforce conoció y se casó con Barbara Spooner, con quien tuvo seis hijos. Spooner compartió su compromiso con las causas sociales y su profunda fe religiosa y, según todos los informes, los dos tuvieron una relación muy amorosa hasta su muerte. Lamentablemente, los dos están enterrados en diferentes lugares; William Wilberforce disfruta de un lugar de honor en Westminster Abby, junto con otros ciudadanos británicos prominentes, mientras su esposa está enterrada en Kent, Inglaterra.
Wilberforce se involucró en el movimiento abolicionista en la década de 1780 cuando se reunió con varios miembros prominentes de la comunidad abolicionista. 20 años después, formó parte de una alianza abolicionista que patrocinó e impulsó la Ley de Comercio de Esclavos de 1807, que prohibió el comercio de esclavos en todo el Imperio Británico, aunque no prohibió la esclavitud en sí. Esta ley allanó el camino para la Ley de Abolición de 1833, que se aprobó poco después de su muerte.
En 2007, se lanzó una película llamada Amazing Grace para conmemorar el 200 aniversario de la abolición de la trata de esclavos en el Imperio Británico. Además de William Wilberforce, la película también describió a varios líderes famosos del movimiento abolicionista que puso fin a este cruel comercio de vidas humanas.