Iresine es una planta tropical perenne. A menudo se trata como anual en la mayoría de los jardines o se cultiva en un contenedor como planta de interior. La planta alguna vez se cultivó con fines medicinales, principalmente para librar al cuerpo de los espíritus malignos o para mejorar el vigor masculino. Sin embargo, las hojas de colores brillantes de la planta son su característica más llamativa, lo que le confiere un valor ornamental en el jardín. De hecho, el nombre común de hoja de sangre de la planta se deriva del color rojo sangre de la planta.
Hay más de veinte especies de plantas Iresine. Algunos parecen más arbustos, mientras que otros adquieren una característica trepadora. Rara vez se producen flores; y cuando lo son, suelen pasar bastante desapercibidos. Estas pequeñas flores puntiagudas suelen ir seguidas de numerosas semillas.
Las hojas de Iresine pueden ser ovaladas o en forma de lanza. Algunos son suaves y otros pueden ser borrosos. El color del follaje puede ser sólido o encontrarse en varias combinaciones de verde, rojo, morado o bronce. Aunque el follaje varía entre especies, todas tienden a compartir los mismos tallos, hojas o venas de color rojizo.
La especie más comúnmente cultivada incluye I. herbstii, que también se conoce como planta de bistec. Puede alcanzar hasta dos pies de altura (.6 metros) y tiene tallos y hojas de color rojo violáceo. Esta especie de Iresine es originaria de Brasil. I. wallisii es una variedad mucho más pequeña con hojas de color rojo bronce en la parte superior y un rojo más oscuro en la parte inferior. Tanto I. celosia, de América Central, como I. diffusa, de los Estados Unidos, así como de América Central y del Sur, se han cultivado durante siglos como plantas medicinales.
Cultivar y cuidar una planta de Iresine no es muy difícil. Los esquejes pueden tomarse en primavera y luego insertarse en arena húmeda. Deben cubrirse con plástico y colocarse en un lugar cálido. Una vez que las raíces se han establecido, pueden trasplantarse a macetas individuales o plantarse al aire libre en climas adecuados. Los que se plantan en el exterior deben tener una separación de entre 15 y 25 cm (seis a diez pulgadas).
Las variedades de hojas de sangre también deben cultivarse en un suelo húmedo pero con buen drenaje. Generalmente, una mezcla igual de marga, compost o estiércol podrido y turba será suficiente. Dado que las plantas Iresine disfrutan tanto del calor como del sol, también deben recibir estas condiciones. En regiones más frías, la planta debe cultivarse en interiores, ubicada en un área bien iluminada. Sin embargo, puede salir al aire libre durante el verano y regresar al interior antes de la primera helada.
Durante su crecimiento activo, esta planta requiere un riego completo, manteniéndola húmeda pero no empapada. El agua debe reducirse en invierno, pero es posible que se necesite una nebulización ocasional. Pellizcar los brotes altos ayudará a la planta a mantener una apariencia más frondosa.