Un populista es una persona que se suscribe a la filosofía política del populismo, que está a favor de apoyar los derechos de las masas y dar poder al pueblo en la lucha contra la clase alta privilegiada. Las filosofías generales del populismo teóricamente caen en algún lugar en el centro del espectro político, a diferencia de la izquierda o la derecha, pero rara vez uno tendrá las mismas creencias que otro. Por lo general, esta persona es liberal en cuestiones económicas y de seguridad nacional, pero conservadora en cuestiones sociales. Examinar el movimiento populista en Estados Unidos desde sus inicios hasta el día de hoy dará una comprensión general del sistema de creencias.
Aunque algunos estudiosos argumentan que el populismo ha sido un fenómeno político común en todo el mundo que se remonta a la época de Espartaco, el comienzo del movimiento en Estados Unidos generalmente se refiere a la organización de agricultores y trabajadores que desaprobaban las desigualdades en Estados Unidos durante la «Edad dorada». de finales del siglo XIX. De 19 a 1865, Estados Unidos experimentó un crecimiento económico e industrial sin precedentes y la irrupción de una élite de líderes financieros e industriales increíblemente ricos. Con la creencia de que los agricultores del país y los ciudadanos de la clase trabajadora crearon la riqueza de la nación, se unieron colectivamente para crear el Partido Popular de los Estados Unidos, también conocido como Partido Populista.
Para proteger a la clase trabajadora de las grandes empresas, obtener una voz en el gobierno y nivelar el campo de juego para todos los estadounidenses, la plataforma del Partido Popular incluyó una moneda nacional ampliada, un impuesto sobre la renta graduado y la propiedad gubernamental de las rutas de transporte y las líneas de comunicación. . Los miembros del partido lograron obtener algunos escaños en el Congreso y un candidato presidencial en las elecciones de 1892, pero nunca pudieron presentarse como un tercer partido viable en un sistema bipartidista dominante. Esto llevó al respaldo formal del partido al candidato presidencial demócrata en las elecciones de 1896.
Después de que el Partido Populista se derrumbó en 1896, realmente no ha habido ninguna organización formal significativa. Fue revivido brevemente, posiblemente en su forma más severa, en la década de 1980 cuando David Duke, un exlíder del Klu Klux Klan, se postuló para presidente con una plataforma supremacista blanca, explotando a los populistas protestantes nativos en los primeros años. En la década de 1990, el magnate de los negocios de Texas Ross Perot se postuló para presidente con su campaña autofinanciada del Partido de la Reforma, que también era posiblemente populista. En la década de 2000, se formaron algunos partidos más pequeños, pero ninguno con candidatos políticos viables. Los políticos, demócratas y republicanos por igual, exhiben continuamente tendencias hacia esta filosofía política.