La terapia de ablación del cáncer es un procedimiento mínimamente invasivo que implica la inserción de una aguja en un tumor canceroso e inyectar gas, ondas de energía o sustancias químicas directamente en el tumor. Los cambios de temperatura calientes o fríos causados por estos factores destruyen el tumor y las células tumorales no deseadas eventualmente se convierten en tejido cicatricial. El tratamiento de ablación del cáncer se recomienda para personas que no son buenas candidatas para la quimioterapia o la cirugía. Los cuatro tipos principales de ablación del cáncer disponibles son la ablación por radiofrecuencia (ARF), la ablación por microondas, la crioablación y la instilación percutánea de etanol.
La ARF se usa principalmente para tumores pequeños de hígado, pulmón o riñón. Durante el procedimiento, el paciente se somete a una ligera sedación a través de una solución intravenosa (IV). Luego, el médico usará una máquina de ultrasonido o tomografía computarizada (TC) para marcar la ubicación precisa del tumor. Se envían ondas de radio al tumor a través de una aguja que se inserta en la piel y se produce calor a partir de la vibración de las moléculas tumorales, lo que mata las células tumorales. Por lo general, no hay complicaciones y la mayoría de las personas regresan a sus actividades diarias normales al día siguiente del tratamiento.
La ablación por microondas es el procedimiento más nuevo desarrollado en el tratamiento de ablación térmica del cáncer. Puede usarse para tratar algunos cánceres suprarrenales, óseos, de hígado y de pulmón. El proceso de tratamiento inicial es el mismo que el de la ARF, excepto que se envía una energía de microondas mucho más potente a través de la aguja al interior del tumor. La energía de microondas hace que las moléculas de agua dentro del tumor se muevan rápidamente, lo que hace que la temperatura del tumor aumente, lo que resulta en la destrucción de las células cancerosas. Las personas que reciben ablación por microondas generalmente pueden irse a casa al día siguiente.
La crioablación se usa con mayor frecuencia para pacientes con cánceres de riñón o de huesos. Si el paciente es un buen candidato, lo cual depende de la ubicación exacta y el tamaño del tumor, el procedimiento de crioablación puede ayudar a preservar la mayor parte del riñón o el hueso mientras destruye las células cancerosas. Durante el procedimiento, se envía nitrógeno comprimido a través de la abertura de la aguja hacia el tumor. El gas se convierte en trozos microscópicos de hielo y congela las células cancerosas que encuentra, lo que hace que el tumor se encoja y muera. La mayoría de los pacientes pueden regresar a casa sin peligro al día siguiente.
Los tumores hepáticos se tratan con cierto éxito mediante instilación percutánea de etanol. El método del etanol percutáneo requiere la inyección de etanol en el tumor. El alcohol etanol reduce la temperatura de la célula tumoral y destruye la membrana celular externa, lo que hace que el tumor muera rápidamente. Este procedimiento de ablación del cáncer puede causar pérdida del conocimiento, problemas respiratorios o convulsiones en algunos pacientes y, por lo general, es el último de los métodos de ablación térmica seleccionados para el tratamiento.