La 18ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos fue ratificada en 1919 y se convirtió en una de las enmiendas de corta duración y profundamente controvertidas. En virtud de esta enmienda, se prohibió la producción, el transporte y la venta de alcohol. Fue aprobada con la Ley Volstead, que ayudó a definir las bebidas consideradas alcohólicas y definió como «licor intoxicante» que contienen 0.5% de alcohol o más.
En conjunto, la Enmienda 18 y la Ley Volstead marcaron el comienzo de la Era de la Prohibición en los Estados Unidos, que aumentó significativamente la actividad ilegal y el ascenso de los señores del crimen como Al Capone, quien hizo gran parte de su dinero a través de la fabricación, venta y transporte ilegales. de alcohol. La enmienda no logró crear un movimiento de templanza en todo el país. Se puede decir que la omnipresencia de las operaciones grandes y pequeñas para brindar acceso a las personas al alcohol ayudó a que estas bebidas aún estuvieran ampliamente disponibles, a pesar de que eran ilegales.
Parte del ímpetu de los diversos grupos del movimiento de templanza que ayudaron a presionar al Congreso para que aprobara la ley fue de naturaleza religiosa, aunque había otras razones por las que las mujeres apoyaban especialmente la prohibición del acceso al alcohol. Al igual que en la actualidad, la violencia doméstica contra la mujer tendía a ser más significativa en los hogares donde se consumía alcohol en exceso. Sin embargo, hubo fuertes oponentes al movimiento de templanza que también eran fuertemente religiosos, y la división entre el apoyo y la oposición al proyecto de ley no puede verse como una separación total entre los religiosos y los no religiosos.
Aunque la 18ª Enmienda podría haber terminado con las carreras de alcohol de algunos, su aprobación creó más problemas sociales. En primer lugar, el alcohol todavía estaba ampliamente disponible, por lo que no necesariamente significaba que las personas habían dejado de beber, y es muy probable que los alcohólicos continuaran bebiendo con regularidad. El aumento del crimen organizado fue más significativo y generó un aumento de la violencia, especialmente en las áreas urbanas. Tampoco todas las personas estaban ansiosas por hacer cumplir las leyes, ya que muchas no las apoyaban.
La presión continua para derogar la ley se aplicó a los líderes estadounidenses y, finalmente, la enmienda fue derogada por la 21ª Enmienda, ratificada en 1933. Esta enmienda también hizo inconstitucionales las disposiciones de la Ley Volstead y, por lo tanto, golpeó el corazón del movimiento de templanza el objetivo de la prohibición. Los problemas creados por el crimen organizado se resolvieron en parte al permitir nuevamente la venta, fabricación y transporte de alcohol, aunque el crimen organizado en diversas formas siguió proliferando.