La acedera de oveja, o Rumex acetosella, es una planta perenne común en muchas partes de América del Norte que generalmente se considera una maleza invasora. También se le conoce como acedera de campo, acedera roja, acedera de oveja, hierba agria, hierba roja, acedera de orejas de perro o mala hierba agria. Esta planta con flores es un remedio popular para una serie de dolencias y es uno de los cuatro ingredientes herbales que componen el té essiac, que algunos creen que reduce los tumores cancerosos. Se dice que la acedera de oveja es apropiada para una variedad de usos alimentarios, aunque sus propiedades químicas pueden causar daño hepático y renal en grandes cantidades.
Esta planta perenne silvestre presenta hojas verdes que recuerdan a puntas de flecha, así como tallos rojizos. Las flores aparecen en primavera y verano. La acedera de oveja tiene flores dioicas, lo que significa que una planta individual tiene solo flores masculinas o femeninas, las cuales deben crecer cerca una de la otra para producir semillas a fines del verano. La planta masculina produce flores amarillentas, mientras que las femeninas son de color rojo oscuro. Se requiere viento para que ocurra la polinización.
Se encuentra con mayor frecuencia en condiciones de crecimiento húmedas en áreas boscosas o cubiertas de hierba, la acedera de oveja crece rápida y agresivamente, ya sea a pleno sol o en sombra parcial. No es ideal para el pastoreo de ganado, ya que proporciona pocos nutrientes y podría ser tóxico en cantidades suficientemente altas. Esta maleza prospera en suelos arcillosos o arenosos y en arcilla; además, puede crecer en suelos muy ácidos. Se dice que la acedera de oveja es resistente a la zona de rusticidad del Departamento de Agricultura de los EE. UU. 5. Las larvas de varias especies de mariposas se alimentan de esta omnipresente planta silvestre.
Aquellos que buscan encontrar acedera de oveja en la naturaleza deben tener cuidado en la identificación de plantas. Esta planta a veces se encuentra cerca de la enredadera de solanáceas, que también presenta una forma de hoja en forma de flecha. Otra fuente común de confusión es la presencia de otros tipos de acedera, que pueden ser de mayor tamaño que Rumex acetosella.
Como remedio popular, esta planta se ha utilizado históricamente para dolencias que van desde la inflamación hasta las lombrices intestinales. Se dice que el té elaborado con las hojas y el tallo tiene un efecto diurético en el cuerpo. El té Essiac, conocido como medicina alternativa para el cáncer, contiene acedera de oveja. A partir de 2011, no hay evidencia suficiente sobre la supuesta efectividad de este tratamiento debido a la falta de estudios científicos sobre este tema. La acedera de oveja no debe ser ingerida por personas con cálculos renales, hemorroides o venas varicosas; también deben evitarlo las mujeres embarazadas.