La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) es una organización sin fines de lucro con sede en la ciudad de Nueva York que tiene como objetivo proteger a las personas en los Estados Unidos de las violaciones de los derechos civiles. Dado que la organización participa en más de 6,000 casos cada año, a menudo se encuentra defendiendo puntos de vista controvertidos o impopulares. La ACLU cree que proteger los derechos constitucionales es muy importante y contrata a 300 empleados permanentes en los 50 estados. Además, el trabajo de la ACLU se complementa con un gran número de pasantes y voluntarios, incluidos abogados que ofrecen sus servicios de forma gratuita.
Los orígenes de la ACLU se pueden encontrar en 1915, cuando se fundó la Unión Americana Contra el Militarismo. En 1917, la organización fundó la Oficina Estadounidense de Libertades Civiles para proteger a los objetores de conciencia a la Primera Guerra Mundial. Roger Nash Baldwin fue colocado a la cabeza de la organización, que luego se separó de su matriz debido a preocupaciones sobre actividades potencialmente ilegales. Baldwin fue acosado por el gobierno, que utilizó la Ley de Espionaje para intentar restringir su derecho a la libertad de expresión. En 1920, la Oficina se reorganizó formalmente en la ACLU.
Algunas personas desconocen que la ACLU intenta ser políticamente neutral. Es probable que la organización defienda al Ku Klux Klan tanto como cabildear por la eliminación de la segregación en las escuelas. De hecho, la ACLU a menudo tiene varios casos que parecen estar en conflicto al mismo tiempo. Debido a que la ACLU defiende y ayuda a las personas con una amplia variedad de puntos de vista, muchas personas tanto de izquierda como de derecha critican las acciones de la organización. La ACLU presenta una demanda en forma de casos de prueba y también ayuda a las personas con casos en curso.
Tres cuestiones son extremadamente importantes para la ACLU. El primero es la libertad de expresión que se ofrece a todos los estadounidenses a través de la Declaración de Derechos. El segundo es la igualdad ante la ley y el tercero es el debido proceso legal para todos los estadounidenses. La ACLU también se preocupa por el derecho a la privacidad, y esto se convirtió en un tema importante en la década de 2000 cuando el gobierno estadounidense aprobó varias leyes controvertidas que socavaron este derecho.
Debido a que varios grupos dentro de los Estados Unidos están constantemente marginados, la ACLU tiene varios proyectos en curso que se enfocan en estas poblaciones. Estos proyectos incluyen un enfoque en los pobres, las personas con discapacidades, las mujeres, las minorías, los pacientes de salud mental, los inmigrantes, los presos y la comunidad de lesbianas, gays, bisexuales y transexuales. Además, la ACLU se enfoca en varios temas recurrentes que incluyen la segregación racial, la libertad reproductiva y el derecho al voto. La ACLU cree que defender a las comunidades marginadas ayuda a preservar los derechos de todos los estadounidenses.
La ACLU ha estado involucrada en varios casos, incluido el juicio de Scopes Monkey, Roe contra Wade y Brown contra la Junta de Educación. La organización continúa abogando por los estadounidenses que creen que sus derechos han sido violados y cuenta con el apoyo de más de 400,000 miembros, así como de subvenciones de organizaciones privadas. Los estadounidenses que piensen que pueden necesitar los servicios de la ACLU deben comunicarse con un capítulo local de la organización.