La administración intravenosa es un término médico que se refiere a la administración de líquidos y medicamentos directamente en una vena. Los profesionales médicos están de acuerdo en que la administración intravenosa es la forma más rápida de administrar líquidos y medicamentos al cuerpo, y muchos medicamentos solo pueden administrarse por vía intravenosa. La administración intravenosa también puede denominarse terapia intravenosa, goteo intravenoso o simplemente intravenosa. Por lo general, una vía intravenosa se establece insertando una aguja hueca directamente en una vena y luego se conecta a una jeringa o vía intravenosa.
Tanto los medicamentos como los líquidos de reemplazo corporal se pueden administrar por vía intravenosa. Durante las hospitalizaciones y situaciones de emergencia, los profesionales médicos establecerán una vía intravenosa para la administración intravenosa de electrolitos, así como cualquier medicamento que pueda ser necesario. A través de la aguja intravenosa insertada, se puede recolectar sangre y administrar analgésicos, antibióticos y otros medicamentos en cualquier momento a través de una vía intravenosa que funcione correctamente. En la mayoría de los casos, es común establecer un acceso intravenoso a través de una vena periférica, pero en ocasiones puede ser necesaria una vena central.
Una vena periférica es cualquier vena ubicada fuera del pecho o del abdomen. Normalmente, el personal médico accede a una vena de un brazo o una mano. Si por alguna razón una vena en el brazo o la mano es inaccesible o incómoda, se puede usar una vena dentro de la pierna o el pie. En instalaciones neonatales donde puede ser necesaria la administración intravenosa para bebés, se puede usar una vena en la parte superior de la cabeza. Para ciertos tipos de administración intravenosa, como la quimioterapia, se debe establecer una vía intravenosa central o el acceso a una vena más grande, como la vena cava superior o inferior.
La administración intravenosa, aunque rápida y eficaz en términos de suministro de líquidos y medicamentos, conlleva sus propios riesgos. La infección es el mayor riesgo de la inserción intravenosa porque la piel se ha roto, lo que permite que las bacterias accedan al cuerpo. En la mayoría de los casos, la infección es localizada y aparece solo en el sitio de la vía intravenosa; sin embargo, las bacterias pueden diseminarse por el torrente sanguíneo. Este tipo de infección, llamada septicemia, es mucho menos común con una vía intravenosa periférica que con una central. También puede ocurrir irritación del sitio de la vía intravenosa causada por la aguja, la cinta que sostiene la aguja en su lugar o incluso el tipo de medicamento que se está administrando. Otros riesgos incluyen la embolia, causada por coágulos de sangre o burbujas de aire, pero si bien es potencialmente mortal, esto ocurre con poca frecuencia con una vía intravenosa periférica.
La administración intravenosa de líquidos y medicamentos es un procedimiento común en los hospitales y, por lo general, no tiene consecuencias graves. Debido al método de entrega rápida, las personas que requieren rehidratación inmediata o medicación suelen responder bien y puede ser una técnica que salve vidas. En situaciones de emergencia, los técnicos médicos de emergencia están capacitados para establecer líneas intravenosas antes de la llegada del paciente al hospital. En algunos casos, la administración intravenosa de medicamentos también se puede realizar en el consultorio de un médico.