El código binario farmacéutico, o pharmacode para abreviar, es un tipo de código de barras que se utiliza en la gestión de la cadena de suministro para farmacias, hospitales, compañías navieras e instalaciones de fabricación farmacéutica. Los códigos de barras utilizados en la industria farmacéutica son similares en apariencia a los códigos de barras utilizados en los envases de comestibles, el hogar y otros empaques minoristas. Sin embargo, el código y los escáneres utilizados son específicos de la industria farmacéutica y solo pueden leerlos dichos sistemas. Los códigos aparecen como varias barras impresas de diferentes anchos, así como números. Como parte de un sistema de empaque computarizado, pharmacode permite un fácil escaneo y registro de envíos farmacéuticos usando identificadores universales.
Los fabricantes diseñaron códigos de barras de código farmacéutico para que los escáneres digitales universales pudieran leerlos, incluso cuando la impresión parece ilegible a simple vista. Las instalaciones que utilizan el código farmacéutico eligen un sistema informático, software y escáneres preferidos para leer el sistema de barras adoptado universalmente. Cada barra del código farmacéutico, según el ancho y el espaciado, es una representación de un único número entero entre 3 y 131,070. Dado que el uso principal de los códigos de barras farmacéuticos es etiquetar envíos a granel, las etiquetas aparecen principalmente en envases a granel de productos farmacéuticos. La colocación a menudo incluye cajas; pisos de cartón; film retráctil alrededor de paletas; y otros recipientes que contienen numerosos frascos de píldoras, tubos de ungüento u otros ingredientes y productos farmacéuticos.
La industria farmacéutica en la mayoría de los países está sujeta a un estricto control regulatorio, lo que requiere sistemas intensivos de control de empaque, documentación de informes y registros de cadena de custodia para productos farmacéuticos. Las sustancias controladas de nivel 2 en los Estados Unidos, por ejemplo, requieren registros de cadena de custodia continua para cumplir con las reglas de la Administración de Control de Drogas (DEA). El beneficio del código binario farmacéutico son los registros detallados y las capacidades de seguimiento de dichas sustancias controladas. Dado que los farmacódigos son identificadores universales, las instalaciones en varios puntos de la cadena de suministro no necesitan usar los mismos sistemas o software para hacer uso de escáneres digitales de farmacode. Todos los escáneres leen e interpretan el código farmacéutico utilizando la misma información binaria.
En términos de especificaciones técnicas, el código farmacéutico se basa en una interpretación binaria de un único entero tan pequeño como 3 y tan grande como 131,070. En otras palabras, el programa de software elegido por el usuario genera barras, basadas en una fórmula universal, de modo que el código de barras representa un número único que se correlaciona con el producto a etiquetar. Los códigos de barras minoristas típicos se basan en decimales y se traducen directamente a un sistema de ancho de barra basado en dígitos legibles, en lugar de un solo entero. Si se lee de derecha a izquierda, el código farmacéutico tendrá al menos dos barras, pero no más de 16. El número y el ancho de las barras se basa en una fórmula de 2 x 2 elevado a la enésima potencia.