Un vendaje Esmarch es un vendaje que está diseñado para actuar como un torniquete para restringir el flujo de sangre a una extremidad con el fin de limitar la pérdida de sangre. La versión original de este vendaje fue desarrollada por el médico alemán Friedrich von Esmarch a fines del siglo XIX para su uso en la medicina del campo de batalla. Desde entonces, el diseño del vendaje ha cambiado considerablemente, al igual que sus usos. Las empresas de suministros médicos pueden incluir vendajes Esmarch en sus catálogos, generalmente en una variedad de tamaños.
La versión original del vendaje Esmarch era una tira triangular de material resistente como el lino. El vendaje fue diseñado para ser grande, de modo que pudiera utilizarse de diferentes formas, lo que permite a las personas llevar un vendaje para satisfacer numerosas necesidades. En el campo de batalla, esto podría ser extremadamente importante, porque los médicos necesitaban viajar con poco equipaje para brindar servicios a tantos soldados como fuera posible.
En el campo, el vendaje de Esmarch se diseñó para proporcionar una presión constante para evitar la pérdida de sangre, de modo que un paciente pudiera ser evacuado a un hospital para recibir tratamiento. El vendaje también podría usarse en cirugía para limpiar la sangre de una extremidad con el fin de facilitar la visualización del campo quirúrgico. Por lo general, la extremidad se eleva para estimular la salida de sangre antes de aplicar el torniquete. Esmarch se refirió a su invento como “el vendaje de Esmarch para la hemostasia quirúrgica” y rápidamente se hizo conocido simplemente como vendaje de Esmarch.
Después de la introducción de este vendaje, los médicos comenzaron a darse cuenta de que podría provocar daños en los nervios si no se aplicaba correctamente. Se desarrollaron varias variantes en el diseño, incluidos vendajes más elásticos. Hoy en día, el vendaje Esmarch puede adoptar varias formas, desde un tubo de goma hasta una tira elástica. Estos diseños se han desarrollado para reducir los riesgos asociados con la aplicación de un vendaje Esmarch y para facilitar el uso del vendaje.
Aunque el vendaje de Esmarch se puede utilizar como torniquete quirúrgico, la mayoría de los quirófanos prefieren sistemas de vendaje más sofisticados que están diseñados para reducir el riesgo de daño al paciente. Estos incluyen protectores de extremidades para minimizar los pellizcos y tirones de la piel y los nervios, junto con vendajes que se pueden inflar con precisión al nivel deseado de presión para controlar el flujo sanguíneo al campo quirúrgico. Se han realizado numerosos estudios controlados para determinar la mejor forma de utilizar torniquetes en cirugía, equilibrando la necesidad de un campo quirúrgico limpio con el deseo de evitar lesionar a los pacientes o crear situaciones que puedan impedir la cicatrización.