La alantoína es un compuesto químico producido naturalmente por muchos organismos, incluidos animales, plantas y bacterias. Es un ingrediente frecuente en lociones y cremas para la piel, así como en productos de higiene bucal, cosméticos y otros artículos de tocador. También se usa en medicamentos para afecciones dermatológicas que incluyen acné, impétigo, eccema y psoriasis. Es eficaz en concentraciones muy bajas, normalmente de 0.1% a 2%.
La alantoides, de la que recibe su nombre alantoína, es un órgano excretor embrionario presente en la mayoría de los mamíferos, excepto en los seres humanos y los simios superiores, en el que se acumula el compuesto. Los animales producen alantoides como un subproducto del catabolismo de las purinas, en el que el ácido úrico, producto de desecho, se oxida y descompone. También está presente en plantas como la consuelda, la remolacha azucarera, la semilla de tabaco, la manzanilla y los brotes de trigo. El extracto de hierbas de consuelda es una fuente popular de alantoína. También se puede sintetizar a partir de urea animal.
La alantoína es inodoro, segura, no tóxica y no alergénica tanto en forma natural como sintetizada químicamente. Cuando se vende solo para su uso en jabones, lociones y productos de baño caseros, la alantoína es un polvo cristalino blanco. Es hidratante y queratolítico, lo que significa que hace que la queratina de la piel se ablande. Esta propiedad ayuda a que la piel sane más rápidamente y retenga la humedad de manera más efectiva, lo que hace que los productos que contienen esta sustancia sean útiles para la piel seca y para curar heridas, quemaduras y cicatrices. También es eficaz contra las quemaduras solares, los labios agrietados, el herpes labial, la dermatitis del pañal e irritaciones similares de la piel.
Aquellos sin problemas específicos de la piel también pueden beneficiarse de los productos que contienen alantoína, ya que ayudan a mantener la piel suave, tersa y saludable. Esta sustancia también ayuda a proteger la piel contra irritantes y puede agregarse a productos cosméticos para contrarrestar los efectos secantes o irritantes de otros ingredientes, como jabón, detergentes, alcoholes o ácidos. Por lo tanto, las personas con piel sensible pueden preferir productos con alantoína. Sin embargo, no se ha demostrado que el compuesto reduzca los efectos del envejecimiento.